Le Mans: A emocionante corrida das 24 Horas de Le Mans em 2024, que acontecerá em 13 de junho de 2024, é um evento muito aguardado no mundo dos esportes motorizados. (Foto de Juergen Tap)
Para Roger Penske, proprietário da equipe Penske, a oportunidade de representar a Porsche em Le Mans é um sonho realizado. Penske, que gerencia a equipe de fábrica da Porsche nas competições IMSA e WEC, tem um relacionamento de longa data com a marca icônica.
Penske recorda seus primeiros dias nas corridas, quando começou sua carreira com um Porsche Spider na década de 1960. Testemunhar o crescimento da marca Porsche do ponto de vista de um concessionário e de um cliente, e seu compromisso inabalável com os esportes motorizados ao longo dos anos, o enche de orgulho. Os lendários modelos 917/10 e 917/30, exibidos na tela hoje, servem como um testemunho do compromisso da Porsche. Poder representar a Porsche como uma equipe de fábrica em Le Mans é um sonho realizado para Penske.
Embora Penske tenha corrido em Le Mans uma vez em 1963, dirigindo um Ferrari 330 TRI/LM pela North American Racing Team (NART) ao lado de Pedro Rodriguez, ele é mais conhecido como o proprietário da equipe Penske ou Penske Racing. Com um impressionante histórico de 20 vitórias gerais nas 500 Milhas de Indianápolis, a equipe Penske nunca venceu em Le Mans.
A primeira incursão da equipe em Le Mans foi em 1971, em parceria com a NART, com os pilotos David Hobbs e Mark Donohue pilotando um Ferrari 512M. Infelizmente, a corrida deles terminou prematuramente após completar 58 voltas. Foi apenas em 2022 que a equipe Penske retornou a Le Mans, desta vez com um Oreca 07-Gibson na classe LMP2, como parte de sua preparação para a corrida do ano seguinte e sua colaboração com a Porsche. Em 2022, eles terminaram em quinto em sua classe e nono no geral.
Em 2023, a equipe Penske competiu na categoria Hypercar com a recém-formada equipe Porsche Penske Motorsport. No entanto, seu primeiro ano com o Porsche 963 não trouxe os resultados desejados. Contudo, a Penske e a Porsche estão de volta este ano, e começaram com o pé direito, com Kevin Estre garantindo a pole position no Porsche 963 #6.
Refletindo sobre suas chances em Le Mans, Penske expressa confiança em seu desempenho, destacando seu recente sucesso na corrida de 24 horas em Daytona. Ele acredita que ter carros fortes é crucial, mas a execução será a chave para a vitória. Quando questionado sobre a competição que enfrentarão, Penske menciona BMW, Ferrari, Toyota e Cadillac como oponentes formidáveis. Resta saber quem sairá vitorioso nesta feroz batalha pela glória em Le Mans.