O chefe da equipe Williams, James Vowles, elogiou o novato Franco Colapinto após o argentino ter conseguido um impressionante resultado de qualificação entre os 10 primeiros em apenas seu segundo fim de semana de corrida na Fórmula 1, no Grande Prêmio do Azerbaijão. A performance do jovem piloto veio apesar de um revés inicial, quando ele bateu durante o treino de sexta-feira, encerrando sua sessão mais cedo e deixando a equipe apressada para fazer reparos.
Colapinto, que nunca havia corrido no complicado circuito de rua de Baku antes, se recuperou de sua batida na FP1 com uma impressionante aparição no Q3, garantindo a nona posição no grid. Sua performance também o fez superar seu colega de equipe mais experiente, Alex Albon, marcando a primeira vez desde o Grande Prêmio da Grã-Bretanha de 2022 que alguém além de Albon se qualificou à frente em uma Williams.
Vowles, que tomou a ousada decisão de substituir Logan Sargeant por Colapinto no meio da temporada, disse que o jovem de 21 anos já estava provando que a troca foi a escolha certa.
“Espero que o mundo possa ver o que estávamos vendo agora e por que ele merece uma chance naquele assento,” disse Vowles à SiriusXM. “Ele me deixou orgulhoso, realmente deixou — segundo fim de semana de corrida, pista na qual ele nunca esteve antes, cometeu um erro, mas se recuperou.”
Após perder grande parte da FP1 e evitar por pouco outra batida na FP2, a resiliência de Colapinto e sua melhora constante na FP3 lhe permitiram brilhar na qualificação. Apesar de um pequeno erro na seção do castelo que custou cerca de 0,3 segundos, Vowles estava cheio de admiração pela recuperação do novato e seu ritmo de qualificação.
“Ele se recuperou suavemente para o FP3, e a qualificação é a qualificação. É onde você brilha, e ele foi excepcional,” disse Vowles. “Ele está lutando contra Alex, que é imensamente forte. É uma boa conquista.”
No entanto, a qualificação de Albon foi manchada por um incidente bizarro no Q3. A equipe acidentalmente deixou um ventilador de resfriamento conectado ao ar do carro, forçando Albon a parar na saída dos boxes e remover o ventilador ele mesmo, o que lhe custou tempo valioso. Como resultado, ele perdeu a oportunidade de completar uma volta rápida final.
Vowles reconheceu o erro, atribuindo-o a um tempo de retorno comprimido e a uma falha no protocolo. “Instalamos um ventilador permanente em vez de manter um ventilador temporário, o que não deveríamos ter feito dado o curto tempo disponível,” explicou. “Precisamos entender por que isso aconteceu e como poderíamos ter identificado isso mais cedo.”
Apesar do erro, a Williams entra na corrida de domingo com os dois carros no top 10, atrás apenas de Fernando Alonso entre as equipes do meio do pelotão. Vowles continua otimista de que tanto Colapinto quanto Albon podem converter suas fortes posições no grid em pontos valiosos.
“As longas corridas na sexta-feira foram competitivas em relação à Aston Martin,” disse Vowles. “Deveríamos estar em uma posição onde estamos pelo menos lutando com eles. O foco real é que os dois carros terminem nos pontos. Isso tem que ser o que levamos conosco.”
Com Colapinto mostrando promessas iniciais e o ritmo de Albon ainda forte, a Williams parece pronta para lutar por pontos cruciais em um meio do pelotão que tem sido intensamente competitivo nesta temporada.
