LAPIERRE Nicolas (fra), da Alpine Endurance Team, Alpine A424, retrato durante o Prologue do Campeonato Mundial de Endurance da FIA 2024, de 24 a 26 de fevereiro de 2024, no Circuito Internacional de Losail em Lusail, Qatar – Foto de Julien Delfosse / DPPI
Crédito: Julien Delfosse / DPPI
Lapierre atualmente detém o recorde de ser o piloto com mais tempo de serviço no Campeonato Mundial de Endurance da FIA, tendo competido em todas as temporadas até o momento.
No entanto, sua participação nas corridas de carros esportivos começou muito antes da temporada inaugural em 2012. Nesse ano, ele demonstrou sua lealdade à Alpine ao se juntar a eles na categoria Hypercar.
Ao longo de sua carreira, Lapierre alcançou numerosos sucessos, incluindo uma vitória nas 12 Horas de Sebring, quatro vitórias de classe em LMP2 nas 24 Horas de Le Mans e dois títulos de LMP2 no WEC.
Aos 40 anos, a paixão de Lapierre por carros esportivos permanece forte, pois ele descobriu seu amor pela disciplina no final dos anos 2000, quando seu foco mudou dos monopostos e do sonho da Fórmula 1.
Em 2007, durante sua última temporada na GP2, Lapierre fez sua estreia nas corridas de carros esportivos, dirigindo o Saleen S7-R GT1 da equipe Oreca ao lado dos companheiros de equipe Stephane Ortelli e Soheil Ayari.
Lapierre lembrou: “Na época, não havia muitos jovens pilotos competindo em carros esportivos. Le Mans e as corridas de resistência eram vistas como a segunda parte de uma carreira, então fiquei um pouco surpreso. Foi Hugues de Chaunac, o fundador e chefe da Oreca, quem me ligou enquanto eu ainda competia na GP2. Para ser honesto, eu não sabia muito sobre Le Mans. Eu estava mais focado em monopostos e meu objetivo final era a Fórmula 1. No entanto, à medida que minha carreira na GP2 avançava, percebi que o caminho para a F1 estava se estreitando. Então, decidi ampliar meus horizontes e conferir essa corrida. Fui a Le Mans em 2007 e foi uma experiência completamente diferente. Eu tinha que cuidar bem do carro, ser cauteloso com o motor e seguir um tempo de volta específico. Foi super emocionante e me agradou mais do que os monopostos, onde às vezes eu me sentia bom demais com as pessoas.”
Embora Lapierre tenha alcançado feitos notáveis em monopostos, incluindo uma vitória no GP de Macau e duas vitórias na GP2, ele achou que as corridas de carros esportivos eram uma disciplina mais gratificante. Ele explicou: “Quando fui a Le Mans, percebi que não estava sozinho no carro. Eu tinha companheiros de equipe e queria que eles se saíssem bem para que nosso resultado geral fosse melhor. Eu me apaixonei por essa categoria e pelo ambiente. O carro pode não ter sido tão divertido de dirigir quanto um carro da GP2, mas o paddock e a atmosfera me agradaram mais. Depois disso, a Oreca se aproximou de mim e pediu para eu assinar um contrato de longo prazo com eles, já que estavam retornando aos protótipos. Eu tinha a opção de continuar na GP2 com uma das melhores equipes da época, mas recusei e mudei para os carros esportivos em 2008. Não foi uma mudança comum, já que a maioria dos pilotos estava focada no DTM, Fórmula Nippon ou IndyCar. Mas eu realmente me apaixonei pelos carros esportivos e venho competindo nessa disciplina desde então.”
A parceria de Lapierre com a Oreca continuou enquanto ele se aventurava no LMP1 com um protótipo de cockpit aberto e posteriormente se juntou ao projeto LMP1 da Peugeot. Ele tem estado associado à Oreca durante a maior parte de sua carreira e, mesmo agora, o chassi do Alpine A424 LMDh é desenvolvido pela Oreca.
Uma das figuras-chave na carreira de Lapierre é Hugues de Chaunac, que desempenhou um papel crucial em sua jornada. A marca Oreca de De Chaunac se associou à Toyota para o projeto híbrido do WEC de 2012 a 2015. Lapierre descreveu De Chaunac como carismático e inicialmente intimidador, mas também uma pessoa gentil uma vez que a confiança foi estabelecida. Lapierre reconheceu a importância de De Chaunac em sua carreira, já que eles têm trabalhado juntos por muitos anos.
Em 2015, Lapierre conquistou sua primeira vitória em Le Mans na classe LMP2 com a KCMG, pilotando um Oreca 05. Desde 2016, Lapierre tem competido predominantemente pela Alpine, reunindo-se com a equipe Signatech (ou Signature) de Philippe Sinault, com quem havia trabalhado no início de sua carreira. Lapierre expressou seu relacionamento próximo com Sinault, que tem cuidado dele desde que era um jovem piloto. Sinault desempenhou um papel significativo no desenvolvimento e sucesso de Lapierre, e sua colaboração tem sido frutífera, incluindo três vitórias em Le Mans juntos.
Em 2023, Lapierre se concentrou em desenvolver sua própria equipe Cool Racing LMP2 como chefe de equipe, mas se absteve de competir, exceto pelos compromissos da Alpine no LMP2 WEC. Lapierre enfatizou o relacionamento especial que compartilha com Sinault, que o apoiou ao longo de sua carreira. A capacidade de Sinault de entender e se conectar com os pilotos é admirável, e ele se destaca na construção de equipes fortes.
Este ano, a Alpine fez sua estreia oficial na categoria Hypercar com dois carros A424 LMDh, enfrentando uma forte concorrência de nove fabricantes e 19 Hypercars. Eles completaram duas rodadas da temporada 2024 do FIA WEC, com pontos conquistados na abertura da temporada e alguns desafios em Imola. Lapierre elogiou seu companheiro de equipe Mick Schumacher, que se adaptou rapidamente às corridas de carros esportivos e mostrou um desempenho impressionante em condições de chuva.
Olhando para o futuro, a Alpine competirá nas 6 Horas de Spa-Francorchamps, seguidas pela prestigiosa 24 Horas de Le Mans. Esta será a primeira aparição da Alpine na categoria principal em Le Mans em 46 anos. Lapierre expressou o foco da equipe em terminar as corridas e reunir dados valiosos em sua primeira temporada. Eles buscam melhorar corrida a corrida e estabelecer metas claras para a próxima temporada. Lapierre reconheceu a competitividade do campo e a necessidade da Alpine passar por um ano de aprendizado antes de almejar objetivos mais altos no futuro.
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