Lando Norris ficou frustrado com sua performance na Qualificação para o Sprint do GP dos Estados Unidos de 2024, considerando sua volta no Circuito das Américas como “chocante”, apesar de ter conseguido garantir a quarta posição no grid.
A estrela da McLaren, atualmente envolvida em uma intensa batalha pelo Campeonato Mundial de Fórmula 1 com Max Verstappen, começa três posições atrás de seu rival da Red Bull, que conquistou a pole position para a Corrida Sprint de sábado. O resultado significa que Verstappen está prestes a ampliar sua liderança no campeonato pela primeira vez desde julho.
Norris, que está 52 pontos atrás de Verstappen na classificação, admitiu que uma série de pequenos erros durante sua volta lhe custou tempo valioso. Ele terminou 0.250 segundos atrás de Verstappen e quase conseguiu superar o Charles Leclerc da Ferrari por apenas 0.024 segundos. Embora Norris tenha expressado frustração com sua performance, ele aceitou que o P4 era um resultado com o qual ele poderia conviver após ter lutado com o equilíbrio e a configuração ao longo do dia.
“Não foi muito bom,” disse Norris de forma direta em sua entrevista pós-sessão. “Estou em P4, então não foi um grande dia. Estive lutando o dia todo com o equilíbrio e a configuração.”
Ele reconheceu que, apesar de sentir que sua volta poderia ter sido muito pior, a posição era uma pequena vitória. “De certa forma, estou feliz com o P4 porque senti que poderia ter sido muito pior. Mas minha volta foi chocante. Então, sim, não foi um dia terrível – poderia ter sido pior, poderia ter sido melhor, mas vou aceitar.”
A partida em quarto lugar de Norris o coloca em uma posição crítica enquanto Verstappen busca aumentar sua vantagem no campeonato. Se Verstappen vencer a Sprint de sábado, sua vantagem sobre Norris pode se estender para 55 pontos, um passo significativo rumo à conquista de seu quarto Campeonato Mundial consecutivo.
Embora a diferença de três pontos possa parecer pequena, ela pode ser crucial nas etapas finais da temporada, com apenas cinco Grands Prix e duas Corridas Sprint restantes após o fim de semana do GP dos EUA. Para Norris, cada ponto conta enquanto ele tenta manter suas esperanças de título vivas.
Apesar da forma impressionante da McLaren nas corridas recentes, incluindo a performance dominante de Norris no GP de Cingapura de 2024, onde ele liderou por quase 30 segundos em um determinado momento, o piloto britânico expressou incerteza sobre quão competitivo seu carro será na Corrida Sprint.
“Não, não realmente,” disse Norris quando questionado se esperava que a McLaren reagisse na Sprint. “Espero avançar. Esse é meu plano. Mas em termos de ritmo, acho que estamos onde merecemos estar hoje.”
Norris admitiu que, embora seu objetivo seja subir na classificação, ele não tem certeza de quanto terreno pode realisticamente ganhar na Sprint: “Meus planos são avançar, mas não tenho ideia de quanto podemos.”
A Corrida Sprint do GP dos Estados Unidos de 2024 começa no sábado, 19 de outubro, e pode desempenhar um papel fundamental na determinação da trajetória da batalha pelo campeonato entre Norris e Verstappen, conforme a temporada avança para sua reta final.
