Lando Norris está prestes a reacender sua busca pelo campeonato contra Max Verstappen no Grande Prêmio da Holanda de 2024, visando fechar a diferença de 78 pontos entre ele e seu rival da Red Bull em um circuito de Zandvoort onde Verstappen nunca conheceu a derrota. Com dez corridas restantes na temporada de Fórmula 1, o chefe da equipe McLaren, Andrea Stella, declarou ousadamente Norris como “material de campeão mundial”, elogiando as performances do britânico como estando à altura de alguns dos maiores da história do esporte.
A rivalidade entre Norris e Verstappen, que viu seis batalhas acirradas entre os Grandes Prêmios de Miami e Britânico, esfriou nas corridas que antecederam a pausa de verão. No entanto, a tensão está de volta em Zandvoort, onde Norris liderou a primeira sessão de treinos com uma volta rápida no final, sinalizando que suas esperanças de campeonato estão muito vivas.
“Lando é definitivamente material de campeão mundial”, afirmou Stella. “Ele apresenta níveis de desempenho que foram vistos em campeões do passado. Ele pode ganhar Campeonatos Mundiais. Isso é uma afirmação, isso é em letras maiúsculas.”
Apesar da substancial diferença na classificação, Stella enfatizou que a McLaren não está desistindo. “Numericamente, parece que há uma grande diferença a ser preenchida, e estamos perseguindo Max Verstappen, então ele não vai nos facilitar. Mas Lando está nessa posição porque ele performa muito bem, não porque alguém o ajudou. Suas conquistas são bem merecidas.”
A primeira vitória de Norris na F1 no Grande Prêmio de Miami no início deste ano era esperada para abrir as comportas para mais vitórias. Em vez disso, levou a uma série de quase vitórias, incluindo quatro segundos lugares e um terceiro, manchado por uma colisão com Verstappen na Áustria que custou a ele uma chance de vitória. Começos ruins a partir da pole position e erros de estratégia da equipe, como paradas nos boxes mal executadas em Silverstone e Montreal, também prejudicaram seu progresso.
Stella reconheceu esses contratempos como oportunidades para a equipe apoiar melhor Norris em sua primeira batalha pelo campeonato. “Ele está em uma jornada, assim como toda a equipe. Vemos áreas para melhoria, particularmente na primeira volta e em encontrar o equilíbrio certo entre agressividade e evitar acidentes.”
Stella também destacou a necessidade de a McLaren melhorar suas operações de corrida, apontando para casos específicos onde as decisões da equipe custaram a Norris pontos valiosos. “O Canadá foi um caso em que não pitamos Lando durante um safety car tardio, e em Silverstone, o trecho final foi responsabilidade da equipe. Se a equipe tivesse operado em padrões mais altos, Lando teria mais pontos no campeonato.”
Apesar dos desafios, Stella está confiante nas habilidades de Norris e o tranquiliza de que a equipe está ao seu lado. “Lando muitas vezes se coloca sob pressão, mas eu tenho experiência suficiente para dizer: ‘Amigo, não se preocupe. Isso é com a equipe. Continue fazendo um bom trabalho.’”
À medida que a temporada de 2024 recomeça em Zandvoort, todos os olhos estarão em Norris e Verstappen enquanto eles se enfrentam no terreno natal do holandês. Com as recentes atualizações da McLaren e a determinação de Norris, a corrida pelo campeonato está longe de terminar.
Foto do Instagram de Lando Norris
