Nico Hulkenberg confirmou que deixará a Haas ao final da temporada de Fórmula 1 de 2024 para se juntar à Sauber em 2025, enquanto a equipe se prepara para sua transição para a equipe de fábrica da Audi. O piloto alemão reconheceu que haverá “mais pressão” sobre ele para entregar resultados com a prestigiada marca alemã em comparação com seu papel atual na Haas.
A mudança de Hulkenberg para a Sauber foi oficialmente anunciada em abril, com a equipe assinando um contrato de longo prazo com ele. Essa mudança é vista como uma parte fundamental da preparação da Sauber para a entrada da Audi na Fórmula 1 como equipe de fábrica em 2026, sob novas regulamentações técnicas. A Audi já garantiu o ex-chefe da equipe Ferrari, Mattia Binotto, para liderar o projeto, aumentando o peso das expectativas em torno da empreitada.
Refletindo sobre sua iminente mudança, Hulkenberg admitiu o desafio à frente: “É um grande desafio, não há dúvida sobre isso. Ir para o que será a Audi, um fabricante alemão com um piloto alemão, haverá muita atenção e muita expectativa – não vai ser fácil.”
Apesar da maior atenção que vem ao dirigir para um grande fabricante como a Audi, Hulkenberg está claro que sua abordagem em relação às corridas não mudará. “Minha abordagem ao meu trabalho não está mudando. Vou lá com tudo que tenho e tentar contribuir dentro e fora do carro o máximo que puder. Isso é o que eu amo fazer, e espero que, coletivamente, possamos torná-lo um sucesso.”
A mudança marca uma reviravolta significativa na carreira de Hulkenberg, que passou três anos fora de uma vaga de corrida em tempo integral de 2020 a 2022. Suas impressionantes performances com a Haas desde seu retorno à F1 em 2023 revitalizaram sua carreira, tornando-o um dos destaques em uma equipe que melhorou constantemente, alcançando o sétimo lugar no Campeonato de Construtores.
No entanto, Hulkenberg está plenamente ciente de que com maiores oportunidades vêm maiores expectativas. “Se você não performar, a pressão está sobre você. Você está mais sob os holofotes. Vai ser muito mais trabalho de PR, muito mais exigente desse lado. Mas é uma grande oportunidade, e o teto é mais alto.”
Aos 37 anos, ao se juntar à Sauber/Audi, Hulkenberg estará entre os pilotos mais velhos do grid. Mas o veterano insiste que a idade não é uma preocupação. “Não me sinto velho ou como se estivesse perto do meu prazo de validade. Não penso nisso. Vou passo a passo, temporada a temporada. Enquanto eu ainda tiver o que é necessário, isso é bom, e eu continuarei.”
A mudança de Hulkenberg para a Sauber/Audi promete ser uma das histórias mais intrigantes da Fórmula 1, à medida que o esporte entra em uma nova era com as regulamentações de 2026. A questão que permanece é se o experiente piloto pode ajudar a entregar o sucesso que a Audi, e seus fãs, certamente exigirã.
Foto do Instagram de Nico Hulkenberg
