O piloto reserva da NEOM, McLaren Taylor Barnard, recebeu a notícia de que substituiria Sam Bird apenas 20 minutos antes de entrar na pista para o FP2 do Monaco E-Prix. O piloto de 19 anos assumiu o lugar de Bird após o veterano fraturar a mão esquerda durante o FP1, o que o deixou fora do restante do fim de semana. Com isso, Barnard se tornou o piloto mais jovem na história do campeonato FIA Formula E a iniciar uma corrida.
Quando perguntado se a equipe havia garantido que não havia pressão para ter um bom desempenho em tão pouco tempo, Barnard explicou que a pressão vinha mais dele mesmo. Ele declarou: “Claro que a equipe diz ‘sem pressão’ e não há expectativas, mas eu pessoalmente quero me superar e alcançar bons resultados.”
Apesar de enfrentar alguns desafios com o carro durante os treinos e a qualificação, Barnard ficou agradavelmente surpreso com seu desempenho na corrida. Ele comentou: “A corrida foi melhor do que o esperado, e consegui gerenciar minha energia bem, o que foi inesperado. No entanto, como mencionei antes, a chave para alcançar um bom resultado foi simplesmente evitar problemas e manter o carro intacto.”
Devido à agenda apertada do fim de semana do Monaco E-Prix, com todas as sessões comprimidas em menos de oito horas, a convocação de Barnard veio muito tarde. No entanto, ele enfatizou que, como piloto reserva, sempre precisa estar preparado para tais situações. Ele disse: “Recebi a ligação cerca de 20 minutos antes do FP2, então rapidamente vesti meu macacão de corrida e entrei no carro. Estar nesse papel significa que você precisa estar pronto para assumir o volante a qualquer momento.”
Fazer uma estreia apenas 20 minutos antes de entrar no carro é desafiador o suficiente para um piloto, mas fazê-lo no prestigioso circuito de rua de Mônaco pode ter adicionado uma pressão extra para Barnard. No entanto, sua experiência anterior de corrida no circuito provou ser útil. Ele mencionou: “Corri aqui no ano passado, então não foi uma surpresa completa, mas competir aqui com carros e pilotos diferentes foi bastante difícil.”
Durante uma coletiva de imprensa com o CEO da McLaren, Zak Brown, o chefe de equipe Ian James confirmou que a extensão total da lesão de Bird e o tempo de recuperação só serão determinados quando ele retornar de Mônaco e buscar orientação médica no Reino Unido.
