A introdução do carro Next-Gen pela NASCAR em 2022 prometeu uma competição mais acirrada, tecnologia de ponta e uma nova era de corridas. No entanto, rapidamente se tornou evidente que, embora o carro atendesse a alguns aspectos, ele falhou em proporcionar as emocionantes batalhas na pista que os fãs desejavam. Os carros tiveram dificuldades em tráfego, tornando as ultrapassagens quase impossíveis—um defeito gritante que pegou a NASCAR de surpresa.
O veterano da Joe Gibbs Racing e co-proprietário da 23XI Racing, Denny Hamlin, falando em seu podcast, esclareceu os esforços frenéticos da NASCAR para resolver os problemas com os carros Next-Gen. Hamlin revelou que questionou repetidamente a confiança da NASCAR no desempenho do novo veículo em tráfego, muito antes de sua estreia oficial.
“Tentei perguntar à NASCAR oito meses, dez meses antes do lançamento deste carro, ‘Você tem certeza de que ele está dirigindo corretamente em tráfego? Em todos os tipos de pistas de corrida? Esta é a nossa oportunidade de construir um carro que seja bom em todos os diferentes tipos de pistas.’ Eles disseram: ‘Sim, temos certeza,’” disse Hamlin.
O Momento de Pânico da NASCAR Antes da Temporada de 2022
De acordo com Hamlin, a NASCAR teve uma realização repentina apenas um mês antes do início da temporada de 2022 de que o carro Next-Gen tinha problemas significativos em tráfego. Esse pânico de última hora destacou a falha do esporte em abordar um defeito crítico que impactaria a qualidade das corridas em várias pistas.
“Então, eles tiveram um momento de pânico um mês antes da temporada ou dois meses antes da temporada, quando realmente colocaram isso em circulação e perceberam que não dá para ultrapassar. Então, isso foi… é uma pena,” admitiu Hamlin. “Temos tentado desenrolar esse novelo de lã desde então, tentando consertá-lo.”
Esforços Contínuos e Pequenas Conquistas
Apesar dos contratempos, Hamlin reconheceu os esforços contínuos de todos os envolvidos no esporte para melhorar o desempenho do carro Next-Gen. Ajustes no carro e nas rodas foram feitos na tentativa de criar melhores condições de corrida, embora o sucesso tenha sido limitado.
“Melhorou em algumas pistas e parece que o pneu é algo que certamente traz frutos para uma corrida melhor,” acrescentou Hamlin, destacando o progresso incremental que foi feito.
A Pressão de Hamlin por Mais Potência
Um dos pontos-chave que Hamlin tem defendido consistentemente é o aumento da potência dos carros, que ele acredita que melhoraria a dinâmica das corridas. Mais potência forçaria os pilotos a tirar o pé do acelerador mais cedo, criando mais oportunidades para ultrapassagens—um elemento crucial que tem estado ausente.
“Quanto mais pudermos tirar o pé do acelerador, que significa que se tivermos mais potência, teremos que soltar mais cedo, isso nos dá a oportunidade de ultrapassar os carros que estão atrás,” explicou Hamlin. “Cinquenta cavalos de potência, embora possa não ser uma mudança de jogo, qualquer ganho de potência será uma vantagem para ultrapassagens.”
O Futuro das Corridas de Curta Distância
As corridas de curta distância, que já foram um pilar do apelo da NASCAR, sofreram significativamente com a introdução do carro Next-Gen. Hamlin, junto com outros membros da comunidade de corridas, tem sido vocal sobre a necessidade de mudanças drásticas para restaurar o charme das corridas em curtas distâncias. Com a Goodyear ainda lutando para encontrar o composto de pneu ideal, aumentar a potência continua sendo uma das poucas soluções viáveis para trazer de volta a emoção de ultrapassagens significativas.
A luta da NASCAR para otimizar o carro Next-Gen destaca as complexidades das corridas modernas e os desafios de equilibrar inovação com desempenho na pista. Enquanto Hamlin e outros continuam a pressionar por mudanças, a esperança é que o esporte encontre em breve a fórmula certa para proporcionar as corridas emocionantes que os fãs merecem.
