O lendário dominador das Superspeedways da NASCAR, Denny Hamlin, parece ter chegado a uma dura realidade: a fórmula mágica para vencer em pistas como Talladega mudou, e os truques que aprendeu com ícones como Dale Earnhardt Jr. e Tony Stewart não têm mais o mesmo poder.
À medida que a NASCAR Cup Series chega a Talladega para a segunda corrida dos playoffs na Rodada de 12, Hamlin, um vencedor três vezes das 500 Milhas de Daytona e um favorito perene nas superspeedways, admitiu que sua vantagem nessas pistas se apagou. Conhecido uma vez como um dos pilotos mais formidáveis em Daytona e Talladega, Hamlin tem lutado para recuperar essa dominância na era Next-Gen. Nas últimas cinco corridas em Talladega, Hamlin terminou fora do top 15 três vezes, e uma vitória tem permanecido elusiva.
No seu recente episódio de podcast, Hamlin refletiu de forma sincera sobre como as dinâmicas de corrida nas superspeedways mudaram. Ele explicou que as técnicas que uma vez dominou—graças aos conselhos de lendas como Dale Jr. e Tony Stewart—são agora obsoletas.
“Todas aquelas coisas que aprendi com Dale Jr. e Tony Stewart naquela época—acabaram, todas aquelas técnicas,” disse Hamlin. “Aprendi como ultrapassar e criar corridas e tudo isso. Você tem que apenas ficar na fila. É tudo sobre números. Você tem que ficar na fila que tem mais carros, e essa fila vai avançar.”
A frustração de Hamlin destaca o quanto as corridas em superspeedway evoluíram, particularmente na era Next-Gen. As estratégias antes confiáveis para gerar impulso, fazer ultrapassagens ousadas e controlar a corrida deram lugar a um jogo de números mais simples, onde estar na linha com mais carros parece ditar o sucesso. O que antes era um jogo de xadrez em alta velocidade nas corridas de superspeedway se tornou mais sobre manter a posição e menos sobre habilidade individual.
Enquanto ele olha para a corrida de Talladega deste fim de semana, as expectativas de Hamlin refletem uma perspectiva mais cautelosa. Ele antecipa uma competição focada na posição na pista, onde estratégias de economia de combustível e ficar na faixa certa serão fundamentais. O piloto número 11 não prevê muitas surpresas.
“Esta semana, o que vamos ver lá? Quem sabe? Eu acho que você vai ver todo mundo lutando para tentar conseguir pontos de etapa e vencer a corrida. É uma corrida em que, certamente, você não terá estratégias variadas. Você terá outros que ficarão fora e quererão manter a posição na pista, mas, na minha opinião, será uma corrida focada na posição na pista,” previu Hamlin.
Os comentários de Hamlin sugerem uma corrida potencialmente sem muitos eventos, a menos que alguns acidentes ou surpresas no final da corrida agitem a grade. Os fãs que esperam pelas emoções tradicionais de superspeedway—repletas de ousadas ultrapassagens em alta velocidade e batalhas estratégicas—podem ficar desapontados se a corrida se transformar em um evento cauteloso e orientado por números. Ainda assim, com a notória imprevisibilidade de Talladega, qualquer coisa pode acontecer nas voltas finais, e Hamlin, apesar de sua perspectiva cautelosa, ainda pode ter um truque ou dois guardados na manga.
