Enquanto a Mercedes se prepara para a vida sem Lewis Hamilton em 2025, a futura linha de pilotos da equipe permanece sob scrutinio, especialmente com as especulações em torno do interesse de longa data de Toto Wolff em atrair Max Verstappen para as Flechas de Prata. Apesar da lealdade de Verstappen à Red Bull, o mercado de pilotos pode ser abalado pela busca contínua da Mercedes pelo holandês, e George Russell pode estar em risco de perder seu lugar, de acordo com o ex-piloto da Mercedes, Nico Rosberg.
Wolff estaria tentando atrair Verstappen para longe da Red Bull desde a chocante decisão de Hamilton de deixar a equipe para a Ferrari, agravada pela turbulência interna da Red Bull—especialmente os escândalos públicos de Christian Horner e o suposto envolvimento de Jos Verstappen em conflitos internos. Com Adrian Newey também prestes a sair, havia especulações de que Verstappen poderia estar pronto para mudar de equipe. No entanto, apesar da melhora da Mercedes em 2024, Verstappen decidiu ficar, forçando Wolff a se voltar para a promoção do prodígio italiano Andrea Kimi Antonelli como substituto de Hamilton.
Embora a linha de pilotos da Mercedes esteja definida para 2025 com Russell e Antonelli, Rosberg insinuou que o futuro de Russell está longe de ser seguro, já que Wolff continua fixado em conseguir Verstappen para 2026. Rosberg disse à Sky Sports F1 que Russell enfrentará uma pressão imensa em 2025, especialmente dado as altas expectativas que Wolff depositou em Antonelli.
“George não está seguro de forma alguma porque Toto ainda quer Max,” disse Rosberg. “Ele tentará novamente em 2026 porque ‘desistir’ não aparece no vocabulário de Toto. Se Max se tornar disponível—e eu realmente acho que é uma possibilidade—então será uma disputa entre George e Kimi no próximo ano.”
Rosberg destacou o desafio que Russell enfrenta como o piloto mais experiente. “É uma pressão enorme sobre George porque ele tem tudo a perder. Ele deveria estar liderando a equipe, mas Kimi tem apenas 18 anos e é novato na F1, o que coloca toda a pressão em George para entregar resultados.”
Apesar dessas preocupações, Wolff descartou publicamente qualquer noção de rivalidade entre Russell e Antonelli. Em um esforço para acalmar os ânimos, o chefe da Mercedes disse: “Eu realmente espero que fiquemos muito tempo com esses dois. É claro que você sempre escolhe os melhores pilotos, mas, como está, esta é a formação.”
Wolff também comentou sobre a especulação em andamento sobre Verstappen, dizendo: “Nós tivemos um canal aberto com Max ao longo dos anos, às vezes discutindo mais, às vezes discutindo menos, mas nunca chegamos a colocar os termos juntos. Por enquanto, está em pausa, mas sempre temos como objetivo ter a melhor formação.”
Com o futuro de Verstappen longe de ser certo e a Mercedes pronta para continuar sua busca, Russell provavelmente enfrentará uma temporada decisiva em 2025 enquanto batalha internamente com Antonelli, sabendo da sombra sempre presente da potencial chegada de Verstappen em 2026.
