A temporada de Fórmula 1 de 2024 tem sido uma montanha-russa para a Mercedes, enquanto a equipe continua a enfrentar as complexidades dos carros com efeito solo na terceira temporada sob as atuais regulamentações. Apesar de alguns momentos de brilho, incluindo três vitórias em corridas (Áustria, Grã-Bretanha e Bélgica), as Flechas Prateadas têm lutado para manter a consistência, um fato que está se tornando cada vez mais frustrante para o chefe da equipe, Toto Wolff.
O W15, a mais recente máquina da Mercedes, provou ser tão imprevisível quanto rápido. Entrando na pausa de verão em alta, a Mercedes parecia pronta para capitalizar seu momento. No entanto, à medida que a temporada foi retomada, a sorte da equipe rapidamente despencou, expondo a fragilidade de sua configuração. Falando com Motorsport.com, Wolff admitiu os desafios contínuos de sua equipe, confessando: “Essa variação de desempenho de corrida para corrida, ou ao longo de algumas corridas, é muito difícil de calcular. O que parece um carro inalterado pode passar de vencedor de corrida para P6.”
Os comentários de Wolff destacaram a realidade frustrante que a Mercedes enfrenta: a incapacidade de identificar os fatores que influenciam o desempenho de seu carro. Enquanto a McLaren parece ter encontrado uma configuração de base estável que funciona em diferentes pistas e condições, outras equipes de topo, incluindo a Mercedes, flutuam de forma selvagem. “A única equipe que não é uma vítima disso é a McLaren, que eu acho que tem uma base tão sólida e uma janela menos estreita do que todos nós, que consegue manter o desempenho estável,” explicou Wolff. “Todas as outras oscilam entre a exuberância e a depressão.”
Antes do verão, a Mercedes parecia estar liderando o grupo, mas a narrativa mudou. A Ferrari voltou com força, enquanto a Mercedes se vê lutando por respostas. A relação intrincada entre downforce, condições da pista, comportamento dos pneus e feedback dos pilotos provou ser um quebra-cabeça complexo. “Mais downforce nem sempre se traduz em melhores tempos de volta”, concedeu Wolff. “É a interação entre pista, temperaturas, pneus, equilíbrio, aerodinâmica e impulso do piloto—tantas variáveis—que se você alinhar todos os seus patos, você será rápido.”
A realidade para a Mercedes é clara: as inconsistências da equipe levaram a uma posição decepcionante no campeonato de construtores. Atualmente em quarto lugar, a Mercedes está 112 pontos atrás da Ferrari, que persegue a Red Bull em segundo, que por sua vez está 34 pontos atrás da McLaren, a líder. Apesar de suas dificuldades, Wolff insiste que a Mercedes não abandonará o desenvolvimento nas regulamentações atuais, mesmo com a grande reformulação planejada para 2026.
“Esse é o cerne da questão todos os anos, e especialmente se você tiver uma mudança regulatória tão grande—você vai comprometer um ano ou outro?” ponderou Wolff, referindo-se à filosofia vencedora de Niki Lauda: “Você prefere ganhar este ou o próximo? E ele diz, ‘Ambos.’”
O compromisso de Wolff é claro: a Mercedes continuará a impulsionar o desenvolvimento do W15 até o final das regulamentações atuais em 2025. Ele descartou qualquer noção de abandonar o barco cedo para se concentrar exclusivamente em 2026, enfatizando que sua equipe permanece comprometida em lutar por vitórias e pódios. “Ninguém vai desligar as máquinas em janeiro, a menos que você esteja realmente em último lugar. Mas não há nada a ganhar, porque entre P10 e P7 não faz diferença para nós de qualquer maneira,” ele afirmou. “Estamos lutando por vitórias e pódios, e não podemos descartar isso.”
À medida que a temporada de 2024 avança, a Mercedes continua em uma batalha não apenas com equipes rivais, mas também com o enigma de seu próprio carro. Com uma competição feroz da McLaren, Red Bull e Ferrari, Wolff e seus engenheiros estão correndo contra o tempo para decifrar os elementos elusivos que poderiam levá-los de volta ao topo. Até lá, os fãs da Mercedes terão que se preparar para os altos e baixos que se tornaram a marca registrada da temporada turbulenta da equipe.
