A Mercedes, que foi a força dominante na era turbo-híbrida da Fórmula 1, tem lutado para recuperar seu espaço desde a introdução das regulamentações de “efeito solo” em 2022. A equipe que antes conquistava títulos em dobro até 2020 não conseguiu produzir um carro consistentemente competitivo, com seus primeiros esforços em 2022 e 2023 marcados por oscilações e um ritmo decepcionante. Agora, à medida que a temporada de 2024 se aproxima do fim, Lewis Hamilton e a Mercedes continuam a lidar com a imprevisibilidade de seu desafiante W15.
O carro de 2024 representa uma mudança de filosofia para a Mercedes, um afastamento de seus designs problemáticos anteriores. Embora tenha havido momentos de esperança, como a vitória de George Russell na Áustria e sua desqualificação na primeira colocação na Bélgica, além da vitória de Hamilton em Silverstone, esses destaques foram ofuscados por um desempenho inconsistente. A queda após a pausa de verão, onde a Mercedes caiu na hierarquia, demonstrou ainda mais as dificuldades da equipe em entender e otimizar completamente o W15.
O chefe da equipe, Toto Wolff, apontou a gestão de pneus como o principal problema, uma área onde a Mercedes continua enfrentando dificuldades. O Grande Prêmio de Cingapura, em particular, foi um ponto baixo, com Russell terminando em quarto e Hamilton em sexto — um resultado que refletiu ainda mais a luta contínua da equipe pela consistência.
Quando perguntado sobre os desafios que enfrentou com os carros recentes da Mercedes, Hamilton não se conteve. “Os últimos três anos, sim!” ele brincou. Mas rapidamente esclareceu que o W15, embora melhor do que seus predecessores, ainda apresenta desafios. “Não, este definitivamente foi melhor. Os últimos dois anos tornaram a vida difícil para todos na equipe. Eu diria que essas regras tornaram a vida difícil para todos.”
Hamilton comparou a experiência de dirigir o W15 aos altos e baixos de jogar golfe: “É um pouco como jogar golfe. Você consegue um bom golpe, e isso faz você continuar, mas todos os outros tiros são realmente ruins! É esse tipo de experiência. Pode ser tão frustrante, mas você ainda ama, e continua indo. Você tem que continuar se esforçando porque está buscando aquela sensação novamente, como tivemos em Silverstone ou Spa.”
A frustração do campeão mundial sete vezes é evidente, mas ele permanece determinado a aproveitar ao máximo as últimas corridas com a Mercedes antes de sua tão aguardada mudança para a Ferrari em 2025. Atualmente em sexto lugar na classificação de pilotos de 2024 com 174 pontos, o foco de Hamilton está em extrair o máximo de desempenho que resta no W15 enquanto ele enfrenta mais seis finais de semana de corrida com o carro.
Enquanto a Mercedes uma vez dominou a era turbo-híbrida da F1, as novas regras de “efeito de solo” provaram ser um quebra-cabeça difícil para a equipe. Com o futuro de Hamilton definido na Ferrari, a Mercedes enfrentará novos desafios enquanto busca retornar ao topo—sem seu piloto estrela—enquanto Hamilton olha para um novo capítulo com a icônica Scuderia.
