A McLaren ainda precisa fazer melhorias em circuitos que exigem níveis mais baixos de downforce, de acordo com Andrea Stella, o chefe da equipe. Stella reconheceu que, para ser uma força verdadeiramente competitiva na Fórmula 1, a McLaren deve desenvolver seu carro para ter um desempenho melhor em pistas que priorizam características de baixa resistência. A equipe, baseada em Woking, mostrou grande potencial nesta temporada com seu carro MCL38, que se provou consistente em todo o grid.
A impressionante reviravolta da McLaren na metade da temporada resultou em duas vitórias e 10 pódios consecutivos, deixando-os a apenas 42 pontos dos atuais líderes, a Red Bull. No entanto, assim como no ano passado, a McLaren tende a ter um desempenho melhor quando seu carro está configurado para curvas de alta velocidade. Embora tenham dominado em Hungaroring com uma dobradinha, pareceram estar um pouco atrás da Red Bull no rápido circuito de Spa-Francorchamps.
Stella admitiu que a McLaren precisa se concentrar em desenvolver um pacote de baixa downforce mais forte para evitar comprometer seu desempenho em pistas que exigem alta velocidade de ponta. Quando questionado sobre seu progresso em comparação com a temporada passada, Stella afirmou que eles completaram apenas 50% do caminho. Ele expressou confiança em sua configuração de alta downforce, já que o carro se comporta como desejado em termos de aerodinâmica. No entanto, ainda não investiram esforços significativos de desenvolvimento em níveis de resistência mais baixos. Stella explicou que seu desempenho em Spa-Francorchamps não foi surpreendente, já que não foram tão competitivos quanto foram na Hungria. Ele observou que, embora sua velocidade máxima fosse semelhante ou ligeiramente melhor, estavam perdendo tempo no segundo setor. Isso indica que, para ganhar velocidade, teriam que sacrificar a aderência. Stella expressou a esperança de que, no futuro, possivelmente já no próximo ano na Bélgica, a McLaren tenha completado sua busca para ter o carro mais eficiente, mesmo quando a velocidade máxima é crucial.
A competição na vanguarda e a McLaren desperdiçando inúmeras oportunidades criaram uma chance para uma Mercedes ressurgente garantir três vitórias em cinco corridas. No entanto, apesar de não conseguir capitalizar as chances de aumentar suas duas vitórias nesta temporada, Stella descartou a noção de que a McLaren possui o carro mais rápido em todas as pistas.
“I consistently receive comments suggesting that McLaren has the superior car, but I always temper the enthusiasm by stating that there are four cars that are essentially on the same level,” he explained.
“Há um grau de variabilidade que é influenciado pela própria pista, assim como pelas condições predominantes em certa medida. Por exemplo, na temperatura quente de hoje, a Mercedes fez um excelente trabalho ao preservar os pneus por um período mais longo.
“Resta saber se teríamos sido capazes de alcançar um stint tão longo, já que testemunhamos circunstâncias variadas ao longo do ano. Em Silverstone, por exemplo, tanto Lando quanto Hamilton utilizaram pneus macios, mas Hamilton de alguma forma conseguiu manter seu desempenho e sair vitorioso, enquanto nossos pneus se deterioraram.
“Em diferentes condições, demonstramos proficiência na gestão de pneus, indicando que a competição é incrivelmente apertada. Fatores menores e circunstâncias variáveis podem alterar a ordem de classificação. Como sempre digo, isso é altamente benéfico e cativante para a Fórmula 1, e estou encantado que conseguimos proporcionar outra corrida altamente envolvente hoje.”
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