Max Verstappen, o atual campeão da Fórmula 1, insinuou a possibilidade de estender sua permanência na Red Bull além de 2028, apesar de ter sugerido anteriormente que poderia se aposentar assim que seu contrato atual expirasse. No entanto, o holandês não hesitou em manter suas opções em aberto, lembrando sutilmente a Red Bull que ele poderia mudar de equipe se as circunstâncias se alinharem.
O contrato atual de Verstappen, assinado após sua controversa vitória no título de 2021 contra Lewis Hamilton, o liga à equipe de Milton Keynes até 2028. Embora o campeão tenha falado frequentemente sobre se afastar quando seu contrato terminar, 2024 levantou novas preocupações para o chefe da Red Bull, Christian Horner. O chefe da equipe Mercedes, Toto Wolff, expressou abertamente interesse em Verstappen, tentando atraí-lo como um futuro substituto para Hamilton.
Quando questionado sobre seu futuro, Verstappen não descartou uma mudança para a Mercedes—especialmente com as mudanças de regulamento previstas para 2026 e a potencial força do motor da Mercedes. Ele permaneceu ambíguo sobre seus planos de longo prazo, apesar da Red Bull ter garantido um aumento significativo no contrato antes do Grande Prêmio dos Estados Unidos no Circuito das Américas.
“No momento, tudo é possível. É muito fácil mudar de equipe,” disse Verstappen à Planet F1. “Mas eu não quero que minha carreira seja marcada por isso. Não quero fazer parte de quatro ou cinco equipes diferentes. Quero me sentir em casa. Mudar de equipes não é a minha praia e não é algo com que eu esteja preocupado neste estágio da minha carreira.”
Apesar dessas palavras reconfortantes, a tensão persiste. A flerte de Toto Wolff com Verstappen ao longo da temporada de 2024 alimentou especulações, especialmente após a dominância da Red Bull ter sido afetada após o Grande Prêmio da China de 2024, com McLaren, Ferrari e Mercedes reduzindo a diferença. No entanto, a reafirmação de Verstappen de seu compromisso com a Red Bull para a temporada de 2025 parece ter acalmado a tempestade, pelo menos temporariamente.
A Mercedes, também, aparentemente seguiu em frente, optando por promover sua jovem estrela, Kimi Andrea Antonelli, como o futuro rosto da equipe, em vez de pressionar mais pela assinatura de Verstappen. A decisão marca o fim de uma saga que durou toda a temporada entre as duas partes, com Wolff agora apoiando seus atuais pilotos, George Russell e Antonelli, enquanto deixa claro que seu foco permanece em sua própria equipe.
“Estamos recuando,” disse Wolff ao Motorsport.com. “Acho que já expressei isso antes, e temos uma visão semelhante também do lado do Max. Você precisa ter fé em seus pilotos ou em sua equipe. Você precisa dar o máximo apoio que puder para torná-lo um sucesso. E só se as coisas derem realmente errado, você considerará outras oportunidades.”
Wolff acrescentou: “Para mim, é como flertar do lado de fora enquanto você faz seu relacionamento funcionar. Se não funciona, eu não estou flertando do lado de fora.”
Por enquanto, o namoro entre Verstappen e Mercedes parece ter terminado. Mas com a dinâmica sempre em mudança da F1, e Verstappen deixando a porta entreaberta, nada está fora de questão enquanto o esporte se prepara para sua próxima evolução.
