Max Verstappen recebeu um aviso oficial após uma violação das regras do carro de segurança virtual (VSC) durante a volta de resfriamento do Grande Prêmio do Azerbaijão de 2024. Juntamente com os outros pilotos Nico Hulkenberg, Pierre Gasly e Esteban Ocon, Verstappen foi investigado por ultrapassar outros carros enquanto o VSC ainda estava em vigor após a corrida.
A questão surgiu após a colisão dramática entre Sergio Perez e Carlos Sainz, que acionou um VSC no final da corrida que permaneceu ativo além da linha de chegada. Verstappen, que havia terminado em quinto lugar após ser ultrapassado por Lando Norris, foi visto ultrapassando tanto Norris quanto George Russell na volta de resfriamento, o que é uma prática comum, mas explicitamente proibida durante um período de VSC.
Norris, da McLaren, sinalizou o problema para sua equipe pelo rádio, afirmando: “Max está ultrapassando todo mundo, ainda é um VSC, certo? Não sei se isso importa ou não, mas… ainda é um VSC.”
O artigo 56.6 do regulamento esportivo da F1 proíbe claramente a ultrapassagem durante um período de VSC, a menos que um carro esteja reduzindo a velocidade devido a um problema óbvio ou esteja entrando/saindo da área de pits. No início desta temporada, Daniel Ricciardo foi penalizado por ultrapassar sob condições de carro de segurança com uma penalidade de 10 segundos que se converteu em uma penalidade de três posições no grid na corrida seguinte.
Embora a infração de Verstappen pudesse ter resultado em uma penalidade semelhante, que o teria rebaixado uma posição na classificação do GP do Azerbaijão, os comissários optaram por ser lenientes. Em sua decisão, os comissários lembraram Verstappen, Hulkenberg, Gasly e Ocon que ultrapassagens sob condições de VSC são proibidas, mesmo durante voltas de resfriamento. Eles enfatizaram que, embora os pilotos estivessem cientes da localização do incidente, não podiam ter certeza se os comissários ou equipamentos de emergência haviam sido enviados para a pista.
Os comissários também reconheceram que infrações semelhantes ocorreram anteriormente na temporada sem consequências, o que provavelmente influenciou sua decisão de emitir advertências em vez de penalidades. No entanto, a advertência veio com uma severa ressalva, pois os comissários notaram: “Infrações adicionais podem resultar em penalidades significativas.”
Christian Horner, chefe da equipe Red Bull, estava confiante de que Verstappen evitaria uma penalidade, e sua avaliação se mostrou correta, já que o atual campeão mundial evitou qualquer penalidade de grid ou de tempo desta vez. Mas, com a advertência em vigor, Verstappen e os outros pilotos envolvidos precisarão ser mais vigilantes nas futuras corridas para evitar consequências mais severas.
