A liderança de Max Verstappen no campeonato de Fórmula 1 está sob ameaça após uma investigação pós-corrida do Grande Prêmio do Azerbaijão, onde o piloto da Red Bull está sendo scrutinizado por uma suposta infração relacionada ao Virtual Safety Car (VSC). Verstappen terminou em quinto lugar após ser ultrapassado pelo rival pelo título, Lando Norris, nas etapas finais da corrida. No entanto, uma alegada violação das regras do VSC pode fazer com que Verstappen perca mais pontos para seu adversário da McLaren.
O holandês, juntamente com Nico Hulkenberg, Pierre Gasly e Esteban Ocon, foi colocado sob investigação logo após a conclusão da corrida de 51 voltas. Verstappen está sendo investigado especificamente por ultrapassar outros carros, incluindo o Mercedes de George Russell e o McLaren de Norris, durante o período do VSC que se seguiu ao acidente entre Sergio Perez e Carlos Sainz no final da corrida.
Norris, percebendo as ações de Verstappen, imediatamente alertou sua equipe da McLaren: “Max está ultrapassando todo mundo, ainda é um VSC, certo? Não sei se isso importa ou não, mas… ainda é um VSC.”
De acordo com o Artigo 56.6 do regulamento esportivo da F1, os pilotos estão proibidos de ultrapassar enquanto o procedimento do VSC estiver em vigor, exceto em cenários específicos, como ao entrar ou sair dos boxes, ou se um carro rival desacelerar devido a um problema aparente.
Um incidente semelhante no início da temporada viu Daniel Ricciardo ser penalizado com uma punição de 10 segundos, que foi posteriormente convertida em uma perda de três posições no grid, por ultrapassar sob um safety car. Se Verstappen enfrentar uma penalidade, uma sanção de cinco segundos não afetaria sua quinta colocação, mas uma penalidade de 10 segundos o rebaixaria para a sexta posição atrás de Fernando Alonso, reduzindo sua liderança no campeonato sobre Norris de 59 pontos para 57.
Enquanto isso, a McLaren também foi convocada pelos comissários devido a um assunto não relacionado envolvendo “pessoal da equipe e equipamentos na área dos boxes durante a corrida.” No entanto, isso não deve alterar os resultados da corrida.
A liderança de Verstappen no campeonato, embora ainda significativa, pode diminuir se os comissários impuserem uma penalidade mais severa, tornando a disputa pelo campeonato ainda mais intensa à medida que a temporada avança.
