Charles Leclerc ficou coçando a cabeça após uma sessão de Qualificação Sprint um tanto decepcionante no Grande Prêmio dos Estados Unidos de 2024. Apesar do ritmo promissor da Ferrari mais cedo no dia durante o FP1, onde a Scuderia liderou as tabelas de tempo, Leclerc se viu incapaz de desafiar Max Verstappen e George Russell quando mais importava, garantindo apenas o terceiro lugar no grid para a corrida Sprint de sábado.
O piloto monegasco, que parecia forte nos pneus médios durante a prática anterior, admitiu que as dificuldades da Ferrari com o composto macio foram uma surpresa. Após uma última volta desorganizada, ele terminou 0,2 segundos atrás do pole-sitter Verstappen, com George Russell da Mercedes garantindo o segundo lugar.
“Por algum motivo, com o pneu macio, a Mercedes realmente ganhou algo que nós não tínhamos em nosso carro”, revelou Leclerc à F1TV após a sessão. “Estávamos indo bem mais cedo nos médios, mas nos macios, simplesmente não tínhamos o ritmo para desafiar pelo P1.”
Leclerc reconheceu que sua volta não foi perfeita, mas não conseguiu identificar um erro específico que lhe custou uma chance pela pole. “A volta foi um pouco desorganizada, mas não é como se eu tivesse feito algo estranho. A sensação simplesmente não estava boa. Mas é assim que acontece às vezes, especialmente com tão pouco tempo de pista,” ele acrescentou, referindo-se à falta de tempo na pista durante o formato condensado do fim de semana Sprint.
Ainda assim, Leclerc permanece otimista sobre as chances da Ferrari na próxima corrida Sprint, embora tenha admitido que o Verstappen da Red Bull parece forte entrando no fim de semana. “Max está parecendo muito rápido no momento. Não temos uma imagem clara do ritmo de corrida de todos ainda, então ainda há muitas interrogações,” disse Leclerc.
Com a Ferrari atualmente em terceiro lugar na classificação de Construtores, Leclerc sabe que cada ponto conta na disputa pelo título, e a corrida Sprint oferece uma oportunidade crucial para reduzir a diferença em relação aos seus rivais. “Vamos ver como isso se desenrola. Espero que possamos encontrar algo e lutar pela vitória na Sprint. Isso seria um grande sinal para domingo.”
Como está, Leclerc começará a corrida Sprint a partir da P3, com seu companheiro de equipe Carlos Sainz alinhando na quinta posição atrás de Lando Norris. Apesar da forma mista da Ferrari, Leclerc permanece esperançoso de que a Ferrari possa reverter a situação e disputar os principais honrarias sob as luzes em Austin.
