Pela primeira vez em o que parece uma eternidade, Max Verstappen foi o alvo de uma aula de Fórmula 1—cortesia de Lando Norris, da McLaren. O Grande Prêmio da Holanda viu Norris retomar a liderança de Verstappen após a primeira volta e disparar para a vitória com uma impressionante diferença de 22 segundos, deixando o piloto da Red Bull para trás. As coisas mudaram, e a McLaren superou a Red Bull em desenvolvimento, um cenário quase impensável há apenas alguns meses.
Norris, que tem sido uma ameaça constante nesta temporada, estava confiante após uma sessão de qualificação estelar. Ele antecipou uma batalha acirrada com Verstappen, mas até ele ficou surpreso com a facilidade com que dominou a corrida. “Sábado é sempre uma boa indicação do que você pode fazer, e fomos muito rápidos ontem, então tínhamos grandes esperanças. O carro tem sido maravilhoso de dirigir,” disse Norris à Sky Sports F1 após a corrida. “Eu pensei que Max seria mais rápido do que foi. Parecia que ele era a exceção, já que caiu para trás dos Ferraris, o que foi uma surpresa.”
Quando perguntado se se considerava na disputa pelo título com Verstappen, Norris foi rápido em apontar que ele está nessa desde o começo. “Eu estive o ano todo; não é como se eu tivesse decidido fazer isso agora! Eu tenho o carro há um tempo, isso é óbvio,” disse ele. “Tem sido fenomenal. Eu não diria que fomos os melhores desde Miami, mas em média, temos sido. Tivemos oportunidades de vencer o Max e não conseguimos. Mas isso é passado. Tentamos melhorar em várias áreas, e um resultado como o de hoje prova isso. Parece um bom começo para a segunda metade do ano.”
Enquanto isso, Oscar Piastri, que começou em terceiro, não conseguiu replicar o sucesso de seu companheiro de equipe. Apesar de uma forte performance na qualificação, Piastri terminou em quarto após ficar preso no ar sujo atrás da Ferrari de Charles Leclerc durante a maior parte da corrida. “Fiquei preso no ar sujo, foi tão simples quanto isso. No ar limpo, o ritmo era forte. Eu passei 65 das 72 voltas atrás de alguém,” lamentou Piastri. “Foi um pouco decepcionante considerando o ritmo do carro, então não foi o fim de semana que eu esperava. Há várias coisas a revisar.”
O chefe da equipe McLaren, Andrea Stella, estava nas nuvens com o resultado, especialmente dado os recentes upgrades da equipe. “Superou as expectativas. Sabíamos que o carro estava se saindo bem, mas hoje foi uma surpresa positiva em termos de quão rápido ele estava,” disse Stella. “É ótimo que Lando tenha podido capitalizar com uma vitória dominante. É um pouco uma pena com Oscar que ele tenha ficado preso no tráfego. Ele merecia um pódio hoje e poderia ter atacado Verstappen. Isso não se concretizou, mas é muito promissor para as corridas futuras.”
O CEO da McLaren, Zak Brown, ecoou os sentimentos, mas permaneceu cauteloso em relação ao futuro. “Sabíamos que estávamos rápidos o fim de semana todo, então não estou chocado com a diferença, apenas agradavelmente surpreso. Lando definitivamente controlou a corrida,” disse Brown. “Os upgrades claramente funcionaram, mas precisamos manter os pés no chão com quão competitiva a Fórmula 1 é e não assumir que isso vai se repetir todo fim de semana. Temos claramente um carro rápido e algumas coisas divertidas chegando para Monza, então acho que estaremos prontos. Mas acho que a Red Bull será rápida lá.”
À medida que a temporada de F1 entra em sua reta final, a disputa entre McLaren e Red Bull está esquentando. Com Norris mostrando que pode enfrentar Verstappen e as atualizações da McLaren trazendo resultados imediatos, a corrida pelo campeonato ficou muito mais interessante.
