Takamoto Katsuta se encontra na pressão do seu rally em casa, admitindo que se sente “muito nervoso” com a possibilidade de cometer um erro caro enquanto a Toyota luta para roubar a coroa de fabricantes da Hyundai no Rally Japão.
Com o atual campeão mundial Kalle Rovanperä fora da corrida na final da temporada, a Toyota entrou no evento 15 pontos atrás da Hyundai, contando com Sébastien Ogier, Elfyn Evans e Katsuta para mudar o rumo da competição. Mas após Ogier sofrer um atraso de dois minutos ao trocar um pneu furado, e Katsuta também perder tempo devido a um pneu que saiu da roda, as apostas aumentaram ainda mais para o piloto japonês.
Atualmente em quarto lugar, apenas 0,1 segundos atrás de Adrien Fourmaux da M-Sport, o desempenho de Katsuta pode ser crítico para as escassas esperanças de vitória da Toyota.
“Medo de Erros Me Impedindo”
Katsuta, que impressionou os fãs no Rally Japão do ano passado ao dominar 10 das 17 etapas especiais, admitiu que seu desempenho em 2024 tem sido prejudicado pelo medo de cometer erros. Sua temporada tem sido marcada por acidentes enquanto estava em disputa por um lugar no pódio na Suécia, Portugal e Grécia.
“No ano passado, quando eu estava acelerando como um louco, estava me divertindo muito,” disse Katsuta. “Este ano, quando tento dirigir de forma mais segura, isso me dá uma sensação de segurança, mas então eu perco ritmo e confiança. É um equilíbrio complicado.”
A Batalha pelo Terceiro Lugar
À medida que o Rally Japão avança para sábado, Katsuta continua focado em recuperar o terceiro lugar de Adrien Fourmaux, uma manobra que renderia à Toyota três pontos valiosos e reduziria a liderança da Hyundai no campeonato para 13 pontos.
“Não vai ser fácil [bater Fourmaux], é claro, mas ainda acredito que nosso pacote tem o que é preciso para alcançá-lo,” disse Katsuta. “Só preciso fazer um bom trabalho.”
Enquanto Katsuta é cauteloso, ele reconhece que as circunstâncias exigem um esforço intenso. “Ainda espero ter o ritmo quando eu empurrar,” acrescentou.
A Última Resistência da Toyota
Com Elfyn Evans liderando a carga em segundo lugar, a Toyota deve contar com uma performance limpa e agressiva de Katsuta para compensar a perda de tempo de Ogier e colocar mais pressão sobre a Hyundai. A diferença entre as equipes pode se resumir a meros pontos, tornando cada segundo no estágio crucial.
Enquanto Katsuta equilibra o peso das esperanças de campeonato e as expectativas da torcida local, uma coisa é clara: os sonhos de título da Toyota estão em jogo.
