A lenda do rally e quatro vezes campeão mundial de rally Juha Kankkunen está prestes a fazer um retorno triunfante ao parque de serviços do WRC em 2025, juntando-se à Toyota Gazoo Racing como vice-chefe de equipe. Kankkunen compartilhará responsabilidades com o atual chefe de equipe Jari-Matti Latvala, assumindo quando Latvala se concentrar em seus compromissos no Campeonato Europeu de Rally Histórico.
Uma Lenda de Volta à Ação
Kankkunen, uma figura proeminente na história do rally, conquistou seu último título mundial com a Toyota em 1993, pilotando o icônico Celica Turbo 4WD. Ao longo dos anos, ele permaneceu próximo do fabricante japonês, atuando como embaixador e participando de corridas de demonstração. Seu retorno a um papel de liderança destaca o compromisso da Toyota em mesclar a estratégia moderna com a sabedoria da era dourada do rally.
Kankkunen: “A Toyota me deu minha primeira oportunidade no campeonato mundial, e é um grande prazer voltar. Eu estava planejando me aposentar, mas quando me pediram para fazer esse trabalho, eu não consegui dizer não. Se eu for bom o suficiente, estou pronto para ajudar.”
Apoio de Latvala
Latvala, que lidera os esforços da Toyota no WRC desde 2023, gerenciará seu papel duplo como chefe de equipe e competidor no Campeonato Europeu de Rally Histórico. Quando Latvala se afastar para pilotar seu Toyota Celica Turbo 4WD, Kankkunen assumirá todas as responsabilidades da equipe.
Latvala: “Juha traz uma imensa experiência e uma forte conexão com os pilotos. Já estamos trabalhando juntos, e suas percepções de sua época podem nos ajudar a refinar nossa abordagem no WRC moderno. Esta é uma adição fantástica para a equipe.”
Latvala também destacou o rapport natural de Kankkunen com a equipe, especialmente com os pilotos, e elogiou seu entusiasmo em compreender os desafios do rally moderno enquanto oferece sabedoria de sua ilustre carreira.
Primeiro Teste como Chefe: Rally Safari Quênia
A primeira passagem de Kankkunen como chefe de equipe provavelmente será no Rally Safari Quênia, uma estreia adequada considerando seu legado como um dos eventos mais exigentes do WRC—um palco onde Kankkunen também se destacou. Espera-se que sua liderança traga uma perspectiva única para as operações da Toyota, combinando sua compreensão prática das necessidades dos pilotos com uma supervisão estratégica.
Uma Combinação de Expertise Moderna e Histórica
A temporada de 2025 da Toyota Gazoo Racing está se desenhando como uma campanha formidável, com a nomeação de Kankkunen coincidindo com uma linha de pilotos expandida que inclui o campeão do WRC2 Sami Pajari e as estrelas retornando Kalle Rovanperä, Elfyn Evans e Takamoto Katsuta. A adição de Sébastien Ogier para eventos selecionados consolida ainda mais a posição da Toyota como uma equipe que combina juventude, experiência e liderança lendária.
Kankkunen sobre o Futuro da Toyota: “Estou trabalhando com a equipe há dois anos e estou animado para contribuir mais. O esporte evoluiu, mas há lições do meu tempo que ainda têm valor. É uma honra ajudar a Toyota a buscar um sucesso ainda maior.”
O Que Vem a Seguir para a Toyota?
Com Kankkunen se juntando a Latvala à frente, a Toyota está reafirmando seu compromisso com a excelência no WRC. À medida que a temporada de 2025 se aproxima, os fãs podem esperar que a equipe se baseie na expertise combinada dessas duas lendas do rali para defender seu campeonato de fabricantes e buscar títulos adicionais para os pilotos.
A coletiva de imprensa da Toyota em Nagoya não apenas revelou sua reestruturação de liderança, mas também reforçou suas ambições: misturar o melhor do passado dos ralis com uma estratégia voltada para a dominação em 2025 e além.
