As esperanças de Lewis Hamilton para uma boa atuação no Grande Prêmio dos Estados Unidos de 2024 foram frustradas após uma aposentadoria inesperada apenas três voltas após o início da corrida. O sete vezes campeão mundial, que largou na 17ª posição no Circuito das Américas, perdeu o controle de seu Mercedes W15 e atolou seu carro na brita, marcando um fim prematuro para o que tem sido um de seus circuitos favoritos ao longo dos anos.
Hamilton teve um início promissor, ganhando cinco posições para subir para a 12ª na abertura das voltas. O piloto veterano, que começou com pneus duros, parecia pronto para fazer um progresso constante pelo pelotão. No entanto, uma súbita perda de aderência traseira—causada pelo salto do carro e uma rajada de vento imprevisível—levou-o a sair da pista na Curva 17.
“Tive um ótimo início, estava me sentindo bem e cheguei à 12ª posição. Foi o melhor início que tive na Curva 1 em muito tempo,” explicou Hamilton à imprensa após a corrida. “Eu nem estava forçando naquele momento; eu estava literalmente apenas tentando me movimentar e aquecer os pneus. O carro começou a saltar, a roda dianteira esquerda começou a saltar, e a traseira simplesmente rodou.”
O incidente levantou preocupações dentro da Mercedes sobre as atualizações introduzidas para o GP dos EUA. Tanto Hamilton quanto o companheiro de equipe George Russell enfrentaram dificuldades durante o fim de semana, com Russell rodando na qualificação e enfrentando problemas semelhantes de manuseio. Hamilton também teve um momento fora da pista durante os treinos, intensificando ainda mais as preocupações da equipe sobre o novo pacote aerodinâmico.
Hamilton sugeriu que as atualizações podem ter contribuído para a instabilidade do carro, citando a decisão de Russell de voltar para o carro da antiga especificação como uma possível solução: “Eu estava apenas dizendo sobre o George, que obviamente teve o mesmo problema ontem. Ele voltou para o carro da antiga especificação e está se saindo bem lá fora, então talvez haja algo com a nova atualização.”
Adicionando à complexidade da situação, Hamilton observou que uma rajada de vento de 40 km/h atingiu exatamente quando ele entrou na curva, o que pode ter exacerbado o problema. “Nós vamos investigar o máximo que pudermos, e depois de hoje vamos obter os dados e ver se estaremos na antiga ou na nova especificação na próxima semana.”
A aposentadoria de Hamilton acionou o primeiro carro de segurança na Fórmula 1 desde o Grande Prêmio do Canadá há quatro meses, sublinhando ainda mais a natureza dramática do incidente.
Apesar da decepção, Hamilton permaneceu otimista e focado nos esforços da equipe: “Sinto muito pela equipe. Eles trabalharam incrivelmente duro para trazer essas atualizações. Vamos trabalhar ainda mais para deixar o carro certo para o México no próximo fim de semana.”
A Mercedes agora enfrenta a tarefa crítica de avaliar suas atualizações e resolver os problemas de manuseio do carro antes do Grande Prêmio do México. Com ambos os pilotos enfrentando dificuldades, a equipe deve determinar se continuará com o novo pacote aerodinâmico ou voltará para a especificação anterior para a próxima corrida.
