A parceria entre a Honda e a Red Bull já resultou em três campeonatos mundiais para Verstappen, com expectativas de mais sucesso em 2024 e 2025. A Honda insinuou uma possível colaboração futura com Max Verstappen na Aston Martin, uma equipe de Fórmula 1 para a qual começarão a fornecer motores a partir de 2026. Essa possível mudança vem após uma parceria bem-sucedida com a Red Bull, que começou em 2019 e viu a Honda desempenhar um papel crucial nas vitórias da Red Bull no campeonato, especialmente durante a intensa temporada de 2021 contra Lewis Hamilton.
Apesar de ter se retirado da Fórmula 1 antes da temporada de 2021, a Honda foi atraída de volta ao esporte devido à introdução de novas regulamentações de motores previstas para 2026. Como resultado, eles se associaram à Aston Martin. Atualmente, a linha de pilotos da Aston Martin parece estável, com Fernando Alonso recentemente assinando um contrato de vários anos e Lance Stroll esperado para ficar indefinidamente. No entanto, a Honda tem considerado a ideia de Verstappen se juntar à Aston Martin, sugerindo que ele poderia potencialmente substituir Alonso no futuro.
Watanabe, um representante da Honda, compartilhou seus pensamentos sobre o assunto, afirmando: “Eu não acredito que esse dia chegará em um futuro próximo, mas se ambas as partes continuarem suas atividades na Fórmula 1, esperamos trabalhar juntos novamente algum dia. É uma relação muito forte. Temos confiança mútua, e os funcionários da Honda adoram o Max. Estamos muito orgulhosos de colaborar com o Max, então sentiremos falta dele no futuro.”
Ele enfatizou o tempo restante com Verstappen na Red Bull, expressando seu compromisso em ganhar mais um campeonato juntos. “Mas ainda temos mais dois anos juntos, e prometemos dar o nosso melhor para ganhar mais um campeonato mundial com o Max e a Red Bull. Ele é incrivelmente importante. Atualmente, ele é o piloto número um da Fórmula 1. Claro, a gestão da equipe e a máquina também são importantes, mas a combinação é crucial, e Max é uma peça vital desse quebra-cabeça.”
Um dos destaques dessa parceria foi a vitória de Verstappen no Grande Prêmio da Áustria de 2019, que marcou a primeira vitória da Honda na Fórmula 1 em mais de dez anos. Refletindo sobre esse marco, Watanabe lembrou: “Meu momento mais memorável foi quando ele apontou para o logo da Honda no pódio no Red Bull Ring, na Áustria. Eu estava lá, e aquele dia foi incrivelmente especial para mim.”
Ele concluiu destacando a gratidão de Verstappen em relação à Honda, dizendo: “Ele sempre pensa na Honda e expressa sua gratidão a nós com frequência. Ele compartilha seus pensamentos sobre a Honda com o mundo, o que é importante para todas as pessoas que trabalham na Honda.”
