A Honda e a Aston Martin firmaram uma parceria que entrará em vigor em 2026, com metas ambiciosas estabelecidas por Watanabe para seu primeiro ano juntos. Eles pretendem fazer um forte esforço pelo título na Fórmula 1.
Apesar de um início difícil na era turbo-híbrida quando retornaram à F1 com a McLaren em 2015, a Honda fez um retorno notável. Desde 2021, eles têm desfrutado de sucesso com a Red Bull, incluindo dois títulos consecutivos em 2022, e atualmente estão lutando por um terceiro.
Olhando para 2026, Watanabe forneceu algumas informações sobre os preparativos da Honda para sua nova unidade de potência. Esta unidade terá uma proporção de 50/50 entre potência de combustão interna e elétrica, com um foco especial em melhorar as capacidades do motor elétrico.
Em uma entrevista ao Motorsport.com, Watanabe afirmou: “Nosso foco principal no momento está nos componentes do motor elétrico e na bateria. Embora também estejamos desenvolvendo o motor de combustão interna, ele ainda é um cilindro único, ainda não é um V6.”
Ele expressou confiança no progresso que fizeram até agora, afirmando que tudo está no caminho certo e de acordo com suas expectativas. No entanto, ele não pôde fornecer detalhes específicos neste estágio.
A Honda se retirou da F1 no final de 2021, mas depois decidiu retornar como fornecedora de unidades de potência para a Red Bull e a VCARB. Eles também se registraram como fornecedora de unidades de potência a partir de 2026. No entanto, sua saída inicial do esporte resultou na movimentação de muitos profissionais da F1 para outros projetos. Como resultado, a Honda teve que contratar novos funcionários em preparação para 2026.
Watanabe explicou os desafios que enfrentaram, dizendo: “Quando anunciamos nossa decisão de encerrar nossas atividades na F1, a maioria dos engenheiros deixou o departamento de F1. Tivemos que preencher essas posições novamente, embora nem todos com as mesmas pessoas. Levou algum tempo para encontrar substitutos adequados para certos papéis.”
Com a Aston Martin se tornando seu parceiro oficial a partir de 2026, a Honda decidiu estabelecer uma empresa no Reino Unido para atender melhor às necessidades de seu parceiro. A empresa, conhecida como HRC UK, já foi registrada, embora a localização exata ainda esteja sendo determinada.
Watanabe revelou que o objetivo de registrar a empresa é facilitar a contratação de funcionários no Reino Unido. Ele mencionou que o processo pode levar algum tempo devido a obrigações contratuais, mas eles planejam começar a contratar funcionários na Inglaterra durante o verão.
