O vice-presidente da Hendrick Motorsports, Jeff Gordon, falou sobre a difícil decisão da equipe de não recorrer da desqualificação de Alex Bowman no Charlotte Roval, que custou a Bowman a chance de continuar nos Playoffs da NASCAR Cup Series. O Chevrolet nº 48 de Bowman foi considerado muito leve na inspeção pós-corrida, uma penalidade que o derrubou da 18ª posição para a última na classificação final e o eliminou da pós-temporada.
A desqualificação empurrou Joey Logano para a Rodada de 8, frustrando o que poderia ter sido um dia histórico para a Hendrick Motorsports, que tinha três de seus pilotos avançando para a próxima rodada. Até que a penalidade fosse imposta, Bowman estava em uma posição privilegiada para se juntar a Kyle Larson, William Byron e Chase Elliott na próxima fase dos playoffs.
“Analisamos todos os fatores e você viu no início daquela corrida o carro 48 levantando no ar e batendo na parede,” disse Gordon à SiriusXM NASCAR Radio. “Queríamos realmente inspecionar o carro completamente para ver se havia dano suficiente ou se algo havia se soltado do carro.”
Apesar de examinar o Chevrolet de Bowman em detalhes no centro técnico da NASCAR, a Hendrick Motorsports não conseguiu identificar nenhum dano ou peças soltas que pudessem ter causado a discrepância de peso. Como resultado, Gordon admitiu que a equipe teve que assumir a responsabilidade pelo carro estar abaixo do peso.
“Neste caso, o carro 48, eles simplesmente cortaram muito perto e perderam,” continuou Gordon. “Isso é nossa culpa e é bastante embaraçoso. É muito decepcionante depois do que parecia ser um dia histórico para nós, e tudo isso foi apagado.”
UMA OPORTUNIDADE PERDIDA PARA APELAÇÃO
Embora decepcionado, Gordon explicou que a equipe, no final, não viu fundamentos para uma apelação forte. A Hendrick Motorsports investigou se o contato anterior de Bowman com o meio-fio na chicana da reta principal, que lançou o carro no ar e contra o muro, havia contribuído para que o carro estivesse abaixo do peso. No entanto, após uma inspeção minuciosa, a NASCAR e a equipe não encontraram evidências disso.
“Analisamos todos os fatos, e não sentimos que havia algo que nos deixasse confortáveis para apelar,” disse Gordon. “Vamos seguir em frente.”
Isso foi especialmente difícil de engolir para Bowman, que havia sido um dos desempenhos mais consistentes nos playoffs até aquele momento. Antes da desqualificação, Bowman havia conquistado o maior número de pontos entre todos os pilotos dos playoffs e teve uma média de 12º lugar nas seis primeiras corridas pós-temporada.
UMA MUDANÇA EMOCIONAL PARA A HENDRICK
A Hendrick Motorsports estava em alta após a corrida de domingo, onde o companheiro de equipe Kyle Larson conquistou a vitória. A equipe estava celebrando o que pensavam ser um momento histórico com quatro carros avançando para a próxima fase. Mas a desqualificação de Bowman trouxe essas celebrações a um abrupto fim.
“Nós estávamos comemorando até cerca das 18h de domingo,” refletiu Gordon. “Foi provavelmente um dos maiores dias na história de 40 anos da Hendrick Motorsports, com a vitória do carro 5, uma corrida em casa, e o que achávamos ser a classificação dos quatro carros para a próxima fase. Mas, obviamente, ficamos bastante decepcionados ao ouvir a notícia de que falhamos no peso na inspeção pós-corrida.”
A decisão é um golpe significativo para Bowman, o único piloto da Hendrick Motorsports que agora está fora da disputa pelo campeonato. Mas com o restante do trio de pilotos da Hendrick avançando, a equipe permanece focada na reta final dos playoffs, apesar da decepção pela perda de Bowman.
Para Gordon, a desqualificação serve como um lembrete sóbrio de quão finas são as margens na NASCAR, particularmente quando se trata das regulamentações técnicas. Com tanto trabalho duro investido em cada corrida, perder o peso mínimo por até mesmo uma fração de uma libra pode resultar em consequências devastadoras. “É bastante devastador com todo o trabalho duro e esforço que foi colocado,” ele admitiu.
Enquanto a Hendrick Motorsports olha para as rodadas finais da temporada, a equipe espera evitar quaisquer outros erros enquanto continua sua busca pelo campeonato com Larson, Byron e Elliott liderando a carga.
