A frustrante temporada de qualificações de Lewis Hamilton em 2024 atingiu outro ponto baixo no Grande Prêmio do Azerbaijão, quando ele se posicionou em sétimo no grid, significativamente atrás de seu companheiro de equipe da Mercedes, George Russell, que agora lidera o confronto de qualificações entre eles por 14 a 4. Apesar do potencial do carro, Hamilton tem enfrentado um problema recorrente: colocar os pneus Pirelli na temperatura ideal para o desempenho máximo.
O sete vezes campeão mundial expressou sua frustração com o desafio da temperatura dos pneus, que tem sido um problema persistente ao longo da temporada. Hamilton acredita que esse problema está prejudicando suas performances aos sábados, atribuindo suas dificuldades tanto ao seu estilo de condução agressivo quanto à natureza sensível dos pneus Pirelli, que são extremamente sensíveis a variações de temperatura.
“Esse foi 100% o problema,” disse Hamilton à F1 TV após a qualificação em Baku. “Temos um carro que poderia estar na primeira fila, pelo menos em terceiro ou quarto. Mas os pneus não estavam funcionando o dia todo para mim.”
As dificuldades de Hamilton nas qualificações nesta temporada ofuscaram seu indiscutível ritmo de corrida. Os problemas com os pneus ganharam destaque mais cedo no ano, após uma dica anônima sugerir que a Mercedes estava sabotando intencionalmente seu carro ao não aquecer os pneus—uma alegação que o chefe da equipe Mercedes, Toto Wolff, rapidamente negou.
Apesar de duas vitórias nesta temporada, incluindo uma performance destacada em Silverstone, a forma de qualificações de Hamilton tem estado desalinhada com seus resultados no dia da corrida. O britânico frequentemente se vê lutando para subir na classificação aos domingos, em um contraste marcante com o sucesso consistente de Russell aos sábados.
Olhando para a corrida, Hamilton continua otimista sobre suas chances, sabendo que sua habilidade de corrida e capacidade de gerenciar a degradação dos pneus são pontos fortes. “É uma corrida longa amanhã e qualquer coisa pode acontecer. Acho que cuidar dos pneus e maximizar seu desempenho será fundamental,” acrescentou.
Com Hamilton mirando uma recuperação em Baku e uma potencial terceira vitória da temporada, o gerenciamento dos pneus será, sem dúvida, o fator decisivo em sua busca pelo sucesso.
