SUZUKA, JAPAN – 6 DE ABRIL: O chefe da equipe Oracle Red Bull Racing, Christian Horner, conversa com o mexicano Sergio Perez e a Oracle Red Bull Racing na área dos boxes durante a qualificação para o Grande Prêmio de Fórmula 1 do Japão no Circuito Internacional de Suzuka em 6 de abril de 2024, em Suzuka, Japão. (Foto de Mark Thompson/Getty Images)
O contrato de Perez com os campeões dominantes da Fórmula 1 está prestes a expirar no final da temporada, e o piloto de 34 anos enfrenta um futuro incerto. No entanto, ele melhorou significativamente seu desempenho nesta temporada.
O ex-chefe da Force India, Aston Martin e Alpine, Szafnauer, disse a repórteres que ‘Checo’ seria sua escolha preferida. Ele já havia mencionado isso em um recente evento de F1 em Abu Dhabi. Szafnauer declarou: “Conhecendo Checo tão bem quanto eu conheço, eu o substituiria por Checo. Se eu fosse Christian [Horner], ainda o manteria lá para o próximo ano.”
Szafnauer reconheceu que Perez teve alguns momentos difíceis em sua carreira, mas destacou seu desempenho impressionante este ano. Ele acredita que Perez se saiu bem, exceto por algumas corridas em que poderia ter terminado mais alto.
Atualmente, Perez ocupa a segunda posição na classificação após cinco corridas, garantindo três segundos lugares e um terceiro lugar. Ele retornará a Miami neste fim de semana, onde conquistou a pole position no ano passado e terminou como vice-campeão atrás de Verstappen.
Perez passou sete temporadas com a equipe Force India/Racing Point, agora conhecida como Aston Martin, antes de se juntar à Red Bull em 2021. Ele é o companheiro de equipe que mais tempo serviu a Verstappen, superando nomes como Daniel Ricciardo, Carlos Sainz, Daniel Kvyat e Alex Albon em um período mais curto de tempo.
Verstappen, cujo futuro também é objeto de especulação com o interesse da Mercedes, venceu 19 das 22 corridas no ano passado e já conquistou quatro vitórias em cinco corridas nesta temporada. Szafnauer disse: “Max é simplesmente melhor.”
Szafnauer enfatizou que Perez pode não brilhar na qualificação, mas sua força está em sua habilidade de corrida. Ele raramente comete erros durante manobras de ultrapassagem. Szafnauer apenas recordou um incidente em Singapura, onde Perez ficou frustrado e colidiu com um carro da Williams. No entanto, no geral, Perez é altamente habilidoso em ultrapassagens sem erros.
Szafnauer lembrou os momentos em que Perez competiu contra Nico Hulkenberg, observando que Hulkenberg frequentemente superava Perez em uma volta. No entanto, a capacidade de Perez de gerenciar seus pneus lhe permitiu recuperar sua posição até o final da corrida.
Vale mencionar que Hulkenberg, que tem 36 anos e é dois anos mais velho que Perez, tem várias temporadas pela frente. Ele foi anunciado como piloto da Sauber em 2025 e se juntará à Audi em 2026.
Lewis Hamilton, um sete vezes campeão mundial de Fórmula 1, terá 40 anos quando se juntar à Ferrari, vindo da Mercedes, na próxima temporada. O bicampeão da Aston Martin, Fernando Alonso, atualmente tem 42 anos. (Reportagem de Alan Baldwin)
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