No seu segundo Grande Prêmio de Fórmula 1, o novato Franco Colapinto fez uma declaração ousada no Grande Prêmio do Azerbaijão, marcando seus primeiros pontos com um impressionante oitavo lugar. Convocado para substituir Logan Sargeant na Williams, o argentino de 21 anos já está causando impacto, justificando a decisão de alto risco tomada pelo chefe da equipe, James Vowles.
A jornada de Colapinto até seus primeiros pontos não foi sem desafios. Seu fim de semana em Baku começou com um acidente na FP1, forçando-o a perder tempo valioso na pista na FP2 enquanto os reparos eram realizados. No entanto, o novato demonstrou notável resiliência, recuperando-se para se qualificar em nono lugar, marcando uma dupla aparição no Q3 para a Williams ao lado do companheiro de equipe Alex Albon.
Competindo em um circuito urbano notoriamente complicado que ele nunca havia pilotado antes, Colapinto manteve a compostura durante as 51 voltas da corrida. Seu oitavo lugar foi logo atrás de Albon, provando sua capacidade no ambiente cheio de pressão da Fórmula 1. O resultado não apenas rendeu pontos cruciais para a Williams, mas também colocou a equipe à frente da Alpine e em oitavo lugar na classificação dos construtores.
“Acho que eles mostraram muita confiança e confiança ao me colocar no carro,” disse Colapinto. “Foi uma aposta muito difícil, e uma aposta que muitos não entenderam. Espero estar mostrando do que sou capaz. A oportunidade que James me deu está me ajudando a mostrar isso.”
Apesar de sua inexperiência em máquinas de F1—tendo corrido apenas dois grandes prêmios e uma única sessão de prática antes de Baku— a curva de aprendizado de Colapinto tem sido íngreme. Seu desempenho destacou o valor que ele traz para a Williams enquanto a equipe busca cada ponto possível em uma batalha acirrada entre os construtores, onde cada posição pode valer milhões em prêmios em dinheiro.
“É um grande resultado para a equipe”, disse Colapinto. “Ambos os carros nos pontos, P8 no campeonato de construtores, ambos os carros entre os oito primeiros. É algo inesperado e incrível para a equipe, para a Williams. Eles realmente merecem isso. Estou muito feliz—muito feliz pelo que conseguimos juntos.”
A Williams adotou uma estratégia ambiciosa para Colapinto, optando por uma parada nos boxes antecipada que exigiu que ele gerenciasse seus pneus durante um extenuante período de 41 voltas. Embora ele tenha conseguido levar o carro para casa, o longo stint destacou a adaptação contínua do novato à gestão de pneus e às exigências físicas da F1.
“Acho que conseguimos gerenciar muito bem, mas gerenciamos demais”, admitiu. “Eu realmente não sabia o que estava acontecendo e por que meu pneu dianteiro estava se desgastando assim. É algo que descobri muito tarde na corrida, e acho que sabendo disso talvez pudesse ter atacado o Fernando [Alonso] um pouco mais — tudo faz parte do processo e do aprendizado.”
À medida que a temporada avança para sua reta final, o foco de Colapinto permanece em melhorar tanto sua condição física quanto sua habilidade de corrida, especialmente com circuitos desafiadores como Cingapura no horizonte. O jovem piloto está confiante de que, com trabalho árduo contínuo, os resultados continuarão a aparecer.
“Precisamos continuar trabalhando no aspecto físico”, disse ele. “Haverá corridas difíceis pela frente. Esta foi difícil porque entre as paredes, você precisa manter o foco constantemente o tempo todo e ser realista sobre isso. Acho que Cingapura será muito, muito difícil, mas me senti ótimo hoje—me senti muito melhor do que em Monza.”
Com um início promissor em sua carreira na F1, Franco Colapinto está provando que não está apenas ocupando um lugar—ele está correndo para mantê-lo.
