As linhas de batalha estão traçadas no Circuito de Marina Bay, e é a Ferrari e a McLaren que assumiram a dianteira em um dramático confronto na sexta-feira. Charles Leclerc foi o mais rápido na FP1, mas Lando Norris respondeu com força na FP2, deixando seus companheiros de equipe Carlos Sainz e Oscar Piastri correndo atrás. A verdadeira história, no entanto, é o colapso absoluto da Red Bull e da Mercedes, que estão se recuperando de um início difícil no fim de semana do GP de Singapura.
A linguagem corporal de Max Verstappen disse tudo—o RB20, que antes dominava, é uma sombra do que era, atormentado por subviragem e problemas crippling de superaquecimento dos pneus. É um declínio chocante para a equipe que uma vez governou Singapura com mão de ferro. A Mercedes também estava se debatendo, com Lewis Hamilton e George Russell visivelmente frustrados com seu W15 imprevisível, que parece não ter lógica ou razão em seu desempenho. Toto Wolff citou as temperaturas dos pneus como o principal culpado, mas é claro que as Flechas Prateadas têm mais perguntas do que respostas.
As chuvas de sexta-feira transformaram o circuito já complicado em um pesadelo escorregadio e sem borracha, apagando qualquer aderência que as equipes conseguiram construir durante o dia. Quando a prática final começou sob céus secos, os pilotos da Aston Martin foram os primeiros a entrar na pista, apenas para que a sessão fosse hilariamente interrompida por um lagarto fazendo uma caminhada despreocupada pela linha de corrida—provocando uma estranha bandeira vermelha.
Quando a ação foi retomada, Verstappen finalmente saiu dos boxes após 18 minutos, estabelecendo um ritmo forte inicialmente, mas ainda ficando atrás de Norris em sua primeira volta. A frustração do holandês continuou a ferver enquanto ele lutava tanto contra o tráfego quanto contra a instabilidade traseira de seu carro em ângulos de direção altos. Enquanto isso, Norris estava em uma missão, ultrapassando o tempo de Verstappen com uma volta ardente que deixou o resto do pelotão atordoado.
As tentativas de Verstappen de reagir foram frustradas por um subesterço persistente e um momento de tirar o fôlego nos meios-fios na Curva 7. Enquanto isso, Leclerc assumiu brevemente a liderança antes de ser rebaixado por Norris, que entregou uma volta quase meio segundo mais rápida do que o melhor esforço de Russell com pneus macios.
Engenheiros da Red Bull e Mercedes ficaram coçando a cabeça enquanto Verstappen e Hamilton continuavam a reclamar sobre o equilíbrio do carro e os problemas de configuração. Verstappen, incapaz de melhorar seu tempo com pneus macios, se viu prejudicado por voltas desordenadas e tráfego, enquanto Russell escorregou para a área de escape na Curva 14.
À medida que o tempo diminuía, Norris permanecia como a referência, com Leclerc expressando suas frustrações pelo rádio: “Eu simplesmente não tenho aderência.” Sainz e Leclerc lutaram para encontrar ritmo em suas voltas com pneus macios, terminando a sessão longe do ritmo impressionante estabelecido pelo piloto principal da McLaren.
O fim da FP3 deixa grandes perguntas no ar: A Red Bull e a Mercedes conseguem reverter a situação antes da qualificação? A McLaren e a Ferrari manterão sua vantagem, ou a análise dos dados na noite de sexta-feira será suficiente para os gigantes em dificuldades reagirem? Uma coisa é certa: Cingapura está se provando uma panela de pressão onde apenas os mais afiados sobreviverão.
