Elfyn Evans lidera Ott Tänak por apenas 0,7 segundos após uma caótica manhã de sexta-feira no Rally Japão, enquanto o líder do campeonato, Thierry Neuville, enfrentou grandes contratempos devido a problemas de potência em seu Hyundai i20 N Rally1. As esperanças da Toyota na disputa pelo título de fabricantes também sofreram um golpe cedo com os furos de pneus de Sébastien Ogier e Takamoto Katsuta.
Evans vs. Tänak: Uma Batalha no Topo
Evans apresentou uma performance equilibrada para assumir a liderança do rally de Tänak no SS4, capitalizando a abordagem cautelosa do estoniano e as repentinamente infelizes circunstâncias de Neuville. Apesar de sua vantagem, Evans permanece cauteloso em relação à natureza imprevisível do Rally Japão.
“Isso não muda nada,” disse Evans. “Este rally é conhecido por seus desafios, então não é fácil.”
Tänak, que liderou brevemente após o SS3, manteve o ritmo, mas reconheceu os problemas de Neuville com pouco entusiasmo, afirmando simplesmente: “Não são boas notícias.”
Problemas de Potência de Neuville
Thierry Neuville, que começou o dia forte com uma vitória na etapa SS2, encontrou um problema significativo de potência no meio da SS4, o que lhe custou 40 segundos. O problema o deixou incapaz de competir em plena capacidade, e sem parada de serviço até a noite, sua equipe enfrenta uma corrida contra o tempo para restaurar o desempenho de seu carro.
“Eu não sei [o que está errado],” admitiu um frustrado Neuville. “Sem potência.”
Apesar de seus problemas, Neuville permanece em terceiro lugar, 31,0 segundos à frente de Katsuta, mas suas ambições de campeonato podem depender da equipe resolver o problema rapidamente.
Início Difícil da Toyota
As esperanças da Toyota para o título de fabricantes sofreram golpes precoces quando tanto Ogier quanto Katsuta enfrentaram problemas na SS2. Ogier furou um pneu e perdeu mais de dois minutos, enquanto Katsuta danificou um pneu, ficando fora da disputa pelo pódio.
Ogier fez um retorno com uma vitória na etapa SS4, subindo para o nono lugar geral, mas ainda está mais de 30 segundos atrás dos cinco primeiros.
Batalhas e Acidentes no Meio do Pelotão
Adrien Fourmaux e Andreas Mikkelsen proporcionaram muita ação no meio do pelotão. Fourmaux caiu para quinto após perder um tempo significativo nas estradas escorregadias, enquanto Mikkelsen ganhou uma vantagem sobre Grégoire Munster, que fez seu carro rodar para evitar colidir com uma parede no SS3.
“Havia uma zona de frenagem escorregadia que eu não tinha nas minhas notas de ritmo,” explicou Munster. “Eu tive que fazer o carro girar para evitar ir direto para a parede.”
Drama no WRC2: Gryazin Lidera, Pajari Permanece na Disputa
No WRC2, Nikolay Gryazin mantém uma liderança confortável de 46,7 segundos após Sami Pajari sofrer um furo no pneu dianteiro esquerdo, o que lhe custou mais de 30 segundos. Apesar do contratempo, Pajari permanece em uma posição que lhe permite vencer o campeonato, auxiliado pela falha do freio traseiro de Gus Greensmith, que danificou seu Škoda.
“Muita coisa tem acontecido, mas está tudo bem por enquanto,” disse Pajari. “Eu só preciso manter o foco e dirigir como me sinto.”
Classificação Após o SS4
- Elfyn Evans (Toyota) – 40m32.7s
- Ott Tänak (Hyundai) – +0.7s
- Thierry Neuville (Hyundai) – +31.0s
- Takamoto Katsuta (Toyota) – +62.0s
- Adrien Fourmaux (M-Sport) – +64.7s
- Andreas Mikkelsen (Skoda) – +76.3s
- Grégoire Munster (Hyundai) – +88.9s
- Sami Pajari (Toyota, WRC2) – +135.4s
O que vem a seguir?
Com Evans e Tänak em uma batalha acirrada na frente e Neuville lutando para superar seus problemas de potência, o Rally Japão promete um drama de alto risco à medida que o fim de semana avança. A luta da Toyota pelo título de fabricantes parece cada vez mais desafiadora, mas Evans ainda pode ser um spoiler se mantiver sua forma. Para Neuville, o campeonato pode depender de saber se seu Hyundai consegue recuperar seu ritmo antes que seja tarde demais.
