Sébastien Ogier reconheceu que seu sonho de garantir um título de pilotos do Campeonato Mundial de Rally, igualando o recorde de nove conquistas, acabou após um desastroso Rally Chile. Uma aposentadoria custosa no sábado deixou Ogier com praticamente nenhuma chance de alcançar o atual líder de pontos, Thierry Neuville.
O rally de Ogier foi prejudicado por vários contratempos, começando com uma saída de pista na terceira etapa que resultou em um atraso de 1m45s após colidir com um banco e ter que parar para trocar um pneu que havia descolado. Esse incidente fez o francês cair para a 15ª posição. Apesar de uma forte recuperação para a nona posição, incluindo duas vitórias em etapas na sexta-feira, as esperanças de Ogier foram frustradas quando ele bateu em uma pedra na manhã de sábado, quebrando a suspensão de seu Toyota GR Yaris Rally1 e forçando sua aposentadoria.
Se Neuville mantiver sua atual quarta posição ao final do sábado, sua vantagem sobre Ogier se ampliaria para 48 pontos, deixando apenas 60 pontos disponíveis nas duas últimas corridas da temporada. Reconhecendo a tarefa quase impossível que tem pela frente, Ogier admitiu que suas chances de um nono título se esvaíram.
“Parece que sim, com certeza,” disse Ogier sobre suas esperanças de campeonato em declínio. “Não era realmente um objetivo até duas corridas atrás. Mas assim que a oportunidade surgiu, eu tentei lutar por isso.”
Ogier refletiu sobre as implicações do campeonato, admitindo: “Muitas pessoas disseram que não teria sido justo para o campeonato se eu ganhasse sem competir a temporada toda. Mas no final das contas, sou um competidor, e fiz tudo o que pude.”
O piloto veterano também citou falhas mecânicas recentes e erros que têm sido muito custosos. “Na Grécia, o problema do turbo do lado da equipe e aqui meus erros foram simplesmente demais,” acrescentou Ogier.
Ogier deve retornar para competir no domingo, visando coletar pontos valiosos de classificação e powerstage para a Toyota no campeonato de fabricantes. Apesar de suas esperanças reduzidas, os companheiros de equipe Elfyn Evans e Kalle Rovanperä, que estão em primeiro e segundo lugar na metade do rali, estão mantendo as fracas aspirações de título da Toyota vivas.
“Infelizmente, não estamos em uma boa posição no campeonato de fabricantes, mas meus companheiros de equipe estão se saindo bem neste fim de semana,” observou Ogier. “Eu realmente espero que eles consigam continuar, e eu farei o meu melhor para trazer mais pontos para a equipe.”
O espírito de Ogier permanece inabalável enquanto ele busca contribuir para a batalha contínua da Toyota, mas a porta para sua busca por um histórico nono título parece ter se fechado.