A Liga de Corridas Autônomas de Abu Dhabi passou por uma série de eventos infelizes que tiveram um impacto significativo na equipe Williams de Fórmula 1. Com três grandes acidentes resultando em dois chassis danificados e sem carros reservas disponíveis, as implicações financeiras para a equipe são impressionantes, ultrapassando 2 milhões de dólares. Essas circunstâncias foram muito piores do que a Williams havia previsto para o início da temporada de 2024, apesar de terem assumido um risco substancial. Inicialmente, a equipe tinha apenas dois chassis preparados para as corridas de abertura, e ambos foram danificados em acidentes envolvendo Alex Albon. Além disso, um acidente envolvendo o companheiro de equipe Logan Sargeant acrescentou ainda mais reparos necessários.
A Williams enfrentou atrasos e contratempos devido a processos desatualizados, instalações limitadas e mudanças significativas na composição e gestão da construção de seus carros. Como resultado, a equipe teve que fazer sacrifícios em termos de peças de reposição, melhorias de desempenho e chassis reservas durante os preparativos da pré-temporada. Eles decidiram prosseguir com apenas dois chassis, na esperança de resolver qualquer dano no local, já que o competitivo meio de pelotão da F1 exigia um maior foco no desempenho. Infelizmente, a ocorrência de apenas um grande acidente nas corridas iniciais provou ser um problema significativo para a Williams. No caso deles, enfrentaram três acidentes, uma sequência de acidentes que não se via em tempos recentes.
Após o acidente de Albon na Austrália, onde ele colidiu com a parede durante os treinos, ele teve que assumir o carro de Sargeant pelo resto do evento enquanto seu próprio carro foi enviado de volta ao Reino Unido para reparos. Esse processo atrasou ainda mais a preparação do chassi reserva. Como resultado, a Williams só tinha dois chassis disponíveis para as corridas no Japão, onde enfrentaram mais dois acidentes graves. Sargeant, dirigindo o chassi reparado de Albon, bateu durante o treino de sexta-feira, resultando em danos à carroceria, componentes da suspensão e à caixa de câmbio. No Grande Prêmio de domingo, Albon se viu colidindo com a parede após uma colisão com Daniel Ricciardo. Embora o impacto não tenha sido em alta velocidade, a estrutura da barreira fez com que o carro parasse abrupta e violentamente. A energia exercida sobre o carro causou danos significativos, levando a Williams a enviar outro chassi de corrida de volta ao Reino Unido para inspeção e reparos antes da próxima corrida na China.
A situação era tão precária que, mesmo durante seu acidente, Albon estava plenamente ciente das implicações que isso teria para a Williams. Os custos associados a reparos, substituição de assoalhos, asas, componentes de suspensão, caixas de câmbio e transporte dos chassis são substanciais. Espera-se que os três acidentes custem à Williams bem mais de 2 milhões de dólares, e a extensão total dos danos causados pelo acidente de Albon em Suzuka ainda precisa ser determinada. Embora a Williams esteja em uma posição financeira melhor do que há alguns anos, as restrições orçamentárias na F1 significam que todos esses custos terão que ser cobertos pela alocação que lhes foi concedida.
Cada equipe tem uma contingência para acidentes em suas projeções orçamentárias para a temporada. No entanto, é provável que a Williams se aproxime ou até mesmo exceda esse limite. Consequentemente, seu orçamento de desenvolvimento provavelmente será afetado em algum momento durante a temporada. Isso é problemático para a Williams, já que eles estão atrasados este ano devido a problemas no inverno que impediram que certos itens de desenvolvimento fossem incluídos nas especificações do carro. Como resultado, seu carro é atualmente apenas o oitavo mais rápido e não marcou nenhum ponto nesta temporada.
Os reparos necessários forçarão a equipe a pausar ou diluir seu trabalho de desenvolvimento pela segunda vez em questão de semanas. O foco na fábrica terá que mudar para os reparos, desviando recursos e atenção das atualizações e do desenvolvimento. Albon reconhece a extensão do impacto e reconhece que os reparos terão um impacto na equipe mais tarde na temporada.
Além disso, é importante considerar que Albon estava testando atualizações no Japão, incluindo uma nova asa dianteira que provavelmente estava destinada ao carro de Sargeant na China. No entanto, ainda não se sabe se haverá peças suficientes para cobrir ambos os carros com sobras. Além disso, o chassi reserva ainda não está disponível e enfrentou novos atrasos. Originalmente planejado para a primeira corrida em Barhain, sua prontidão foi adiada para a sexta corrida em Miami, assumindo que não haja mais contratempos imprevistos.
A localização dos acidentes também contribuiu para os altos custos incorridos pela Williams. O calendário da F1, projetado para reduzir custos de transporte e emissões, agrupou corridas na Austrália, Japão e China com duas semanas de intervalo. Infelizmente, ter acidentes na Austrália e no Japão que exigiram o retorno do chassi à fábrica para reparos em ambas as ocasiões é o pior cenário possível. Isso aumenta significativamente o tempo e o dinheiro necessários para transportar os carros entre as corridas e a fábrica em Grove. Além disso, o espaço de carga e os detalhes da alfândega precisam ser organizados, complicando ainda mais o processo. Na Austrália, o acidente ocorreu no início do fim de semana, permitindo que a Williams recebesse o carro em Grove por volta das 2 da manhã de segunda-feira. Embora a viagem de retorno do Japão tenha sido um pouco menos exigente, o acidente ocorreu durante a corrida, resultando na liberação do chassi apenas na noite de domingo. Isso coloca o segundo trabalho de reparo em um prazo igualmente apertado como o primeiro.
Apesar desses desafios, Albon permanece esperançoso, reconhecendo a resiliência e determinação da equipe Williams para superar obstáculos e entregar resultados. No entanto, ele reconhece que a equipe terá que contar com sua capacidade de realizar milagres para atender às demandas da temporada.
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