Elfyn Evans deve ter achado difícil imaginar o quão pior seu sábado poderia ter sido. Ele foi forçado a sair da luta na frente do Secto Rally Finland quando seu eixo de transmissão dianteiro direito quebrou. Como resultado, ele perdeu mais de seis minutos manobrando seu GR Yaris Rally1 em uma e meia etapas. Evans, que esperava ganhar terreno sobre Thierry Neuville no campeonato, de repente se viu mal conseguindo pontuar.
Havia rumores na zona de mídia de que Evans poderia ser autorizado a passar seu companheiro de equipe da Toyota, Sami Pajari, que estava dirigindo um carro Rally2, para conseguir mais pontos no sábado. No entanto, esses rumores desapareceram rapidamente quando os mecânicos da Toyota encontraram dificuldades inesperadas para reparar o Yaris de Evans.
Saindo do serviço 16 minutos atrasado, Evans foi penalizado com uma penalidade de tempo de 2 minutos e 40 segundos, empurrando-o bem para fora do top-10. Apesar de seus esforços, Evans terminou o sábado em 12º lugar, 29,9 segundos atrás de um ponto crucial para o campeonato mundial.
A razão para a saída tardia de Evans do serviço não estava relacionada ao problema de transmissão. De acordo com o diretor técnico da Toyota, Tom Fowler, o problema do eixo de transmissão dianteiro direito causou complicações devido ao sistema híbrido instalado na parte traseira do carro Rally1. O sistema de escapamento percorre o lado direito do carro, e a interação entre o motor, o sistema de escapamento e o conjunto de transmissão dianteiro direito é complexa. Como resultado, algumas partes do escapamento precisaram ser substituídas, o que se mostrou desafiador devido à natureza dos sistemas de escapamento. Esses sistemas experimentam variações significativas de temperatura ao longo do dia, o que pode dificultar o trabalho. A substituição foi necessária por razões de segurança, já que o escapamento é um componente crítico do carro.
Fowler descreveu a falha do eixo de transmissão como um desenvolvimento surpreendente que a Toyota nunca havia encontrado antes. Ele explicou que um eixo de transmissão é composto por múltiplos componentes, e a peça específica que causou o problema não era esperada como uma questão. A Toyota possui diferentes categorias para confiabilidade, com algumas peças sendo inerentemente confiáveis e outras exigindo monitoramento e manutenção regulares. O eixo de transmissão falhado se enquadra na categoria de peças que são projetadas para lidar com todos os cenários esperados. Atualmente, é um mistério por que falhou, e uma investigação adicional é necessária para determinar a causa. Possíveis razões podem incluir problemas de fabricação ou algo que ocorreu durante uma fase que ainda não é conhecida. Independentemente disso, é uma situação surpreendente e decepcionante para a Toyota.
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