Lando Norris, piloto britânico da equipe McLaren, competiu no Grande Prêmio da China. A equipe esperava uma forte competição de seus rivais. O Diretor da Equipe McLaren, Andrea Stella, expressou a necessidade de “limitação de danos” para gerenciar as expectativas. Sob a liderança de Stella, a McLaren adotou uma abordagem transparente em sua jornada rumo ao sucesso. Eles reconheceram que seu último carro, o MCL38, tinha suas fraquezas. A corrida na China foi significativa, pois marcou o retorno dos carros com efeito de solo na Fórmula 1. O Circuito Internacional de Xangai apresentou desafios para a McLaren devido ao seu layout de pista único. Apesar disso, Norris aproveitou uma oportunidade durante a Qualificação Sprint e garantiu uma pole position inesperada. No entanto, um erro na curva 1 fez com que ele perdesse posições e ficasse de fora do pódio. Norris reconheceu que seu sexto lugar em condições secas refletia melhor o potencial da McLaren. No entanto, ele superou as expectativas anteriores ao se qualificar em quarto lugar, à frente dos carros da Ferrari, ao lado de seu companheiro de equipe Oscar Piastri.
Apesar de os pilotos da equipe de Maranello estarem posicionados mais abaixo na classificação, em sétimo e oitavo lugares, Norris enfatizou que a corrida apresentaria um desafio diferente. No entanto, Norris manteve sua posição na largada e depois executou uma manobra bem-sucedida sobre o Aston Martin de Fernando Alonso, garantindo um sólido terceiro lugar nas etapas iniciais. Mesmo quando Leclerc ultrapassou tanto o Mercedes de George Russell quanto Alonso após um início lento, Norris conseguiu administrar a diferença entre ele e o piloto da Ferrari. Isso permitiu que a McLaren evitasse ser pega de surpresa por uma jogada estratégica inteligente da Ferrari, como visto no Japão, com Norris sendo instruído a estender seu stint para neutralizar essa ameaça. Deve ter sido decepcionante para Norris ver a vantagem que havia criado desaparecer quando um Virtual Safety Car se transformou em um safety car completo, mas mais uma vez ele tinha a vantagem sobre Leclerc. O momento da interrupção trabalhou a favor da McLaren, pois permitiu que eles trouxessem Norris para os boxes, resultando em sua saída em segundo lugar, com Sergio Perez da Red Bull em quarto. Com Perez seguindo de perto Leclerc e a turbulência afetando os pneus da Ferrari, Perez não conseguiu representar uma ameaça para Norris enquanto ele subia para o terceiro lugar. Como resultado, Norris cruzou a linha de chegada em segundo lugar pela oitava vez em sua carreira na Fórmula 1, descrevendo o resultado como uma “vitória” em meio à performance dominante de Max Verstappen. Norris expressou sua surpresa ao dividir os dois Red Bulls e ultrapassar ambas as Ferraris, enquanto Leclerc também ficou impressionado com a velocidade da McLaren. Leclerc não foi o único impressionado. Norris atribuiu a impressionante reviravolta da McLaren ao carro ganhar vida nas temperaturas mais amenas experimentadas durante o fim de semana. “As condições esfriaram, o vento acalmou, e ambos esses fatores, eu acredito, trabalharam a nosso favor em maior medida,” analisou Norris. “Por isso, se você tivesse me perguntado ontem o que esperávamos para hoje, definitivamente não estava nem perto do top três, ou mesmo do top cinco. Foi uma surpresa agradável, e o carro se sentiu muito melhor, embora não rápido o suficiente para igualar os Red Bulls.”
No formato tablóide:
O pacote da McLaren de 2024 se beneficiou das melhores condições de pista. Norris sugeriu que o novo asfalto pode ter escondido as falhas do carro MCL38.
Quando questionado sobre a mudança de desempenho que favoreceu a McLaren, Norris não conseguiu fornecer uma resposta clara. Ele simplesmente afirmou que estavam mais rápidos do que o esperado e não tiveram tantas dificuldades quanto antecipado em certas áreas da pista. A equipe ainda está aprendendo sobre o carro e as características únicas do circuito. Norris reconheceu que o asfalto incomum pode ter trabalhado a seu favor, enquanto o asfalto antigo poderia ter apresentado mais desafios.
Norris adotou uma abordagem semelhante à da Mercedes durante seu período dominante, diminuindo as expectativas para evitar decepções. No entanto, ele negou que a visão cautelosa da McLaren fosse uma estratégia deliberada. Ele enfatizou que suas corridas anteriores, onde ficaram atrás da Red Bull e da Ferrari, justificavam sua visão realista. Norris explicou que expressam suas opiniões honestas sobre seu desempenho e não fazem afirmações otimistas sem razão.
Apesar de não ter altas expectativas, Norris teve uma corrida bem-sucedida. Ele teve um bom início, ultrapassou o Aston Martin e controlou a corrida desde o começo. Isso representou uma melhoria significativa em comparação com a corrida de sprint do dia anterior.
Enquanto isso, Stella permaneceu firme em sua postura pessimista antes do fim de semana, revelando sua própria surpresa com o desempenho mais impressionante da McLaren.
No entanto, Stella foi sábia ao reconhecer que a confusão coletiva da McLaren em relação ao seu desempenho excepcional forneceu lições valiosas que eles devem aprender para as próximas corridas.
“Para ser justo, viemos aqui com a crença de que esta seria uma corrida para minimizar danos, mas na verdade foi o evento mais intenso”, confessou o ex-engenheiro de corrida da Ferrari, de 53 anos.
“Garantindo a pole position para o Sprint… Acredito que o Sprint poderia ter resultado em um segundo lugar se não fosse pelo problema na curva um.
“Ontem, fomos competitivos na qualificação e mais uma vez tivemos uma corrida forte. Portanto, claramente, há ajustes que precisamos fazer na nossa compreensão.
“Mas a Fórmula 1 muitas vezes te surpreende, porque é influenciada por inúmeros fatores. No entanto, é um bom resultado, uma surpresa agradável.”
O desempenho impressionante da McLaren em uma pista que se esperava expor as fraquezas de seu carro é um sinal positivo enquanto se preparam para introduzir atualizações na próxima corrida em Miami.
Assim como em Xangai, o Autódromo Internacional de Miami, que circunda o Hard Rock Stadium, apresenta uma longa reta e várias seções de baixa velocidade.
Com base nas evidências mais recentes, a McLaren deve ir para os Estados Unidos pela primeira vez nesta temporada sem temer que não pode competir com a Red Bull por um lugar no pódio.
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