Josef Newgarden conteve as lágrimas enquanto expressava suas desculpas à comunidade e aos fãs da IndyCar após ser desqualificado da corrida de St. Petersburg. Ele descreveu a situação como “devastadora” e “embaraçosa” e admitiu que decepcionou sua equipe.
A anúncio da desqualificação de Newgarden e Scott McLaughlin teve um grande impacto no paddock da IndyCar. A desqualificação ocorreu porque ambos os pilotos usaram o push-to-pass em relargadas, o que ia contra as regras. A equipe atribuiu o erro a um software incorreto deixado no carro de um teste híbrido de pré-temporada.
Enquanto McLaughlin e outro piloto da Penske, Will Power, divulgaram declarações esclarecendo suas posições, Newgarden enfrentou críticas por não ter feito uma declaração antes. No entanto, ele sentiu que era importante se dirigir à mídia diretamente, o que fez em uma emocionante coletiva de imprensa de 35 minutos.
Durante a coletiva, Newgarden assumiu total responsabilidade por suas ações e pediu desculpas aos fãs, colegas de equipe e concorrentes. Ele reconheceu que não havia alcançado os altos padrões que havia estabelecido para si mesmo ao longo de sua carreira.
Newgarden revelou que tinha pensado incessantemente em enfrentar a mídia e que isso o mantinha acordado à noite. Ele admitiu ter pressionado o botão do push-to-pass, mesmo sabendo que não era legal naquele momento. Ele explicou que acreditava que havia havido uma mudança de regra em relação ao uso do push-to-pass em relargadas, o que levou à sua decisão.
A explicação de Newgarden foi contestada por outros pilotos, incluindo Colton Herta, que rejeitou sua justificativa. A controvérsia em torno da desqualificação também levantou questões sobre a propriedade da Penske tanto da equipe quanto do campeonato.
Newgarden reconheceu que fez anotações após a corrida, mas não prestou atenção nos dados de push-to-pass de outros carros, assumindo que todos estavam usando. Quando perguntado por que seu engenheiro de dados não notou a violação, ele disse que ninguém na equipe acreditava que tinham feito algo errado.
A descoberta da violação da regra, um mês após a corrida, dificultou para os fãs e pessoas no paddock acreditarem nas explicações fornecidas. Alguns acusaram a Team Penske de mentir sobre o erro de software.
Apesar do ceticismo em torno de sua explicação, Newgarden continua focado em recuperar sua posição no campeonato. Ele caiu para a 11ª posição, mas está determinado a se recuperar em Barber. Além disso, ele está atualmente em uma situação de agência livre, com rumores sugerindo que ele irá renovar com a Penske, apesar do interesse de outras equipes.
