À medida que a NASCAR Cup Series de 2024 acelera em direção ao seu confronto final, as apostas nunca foram tão altas. Com apenas oito pilotos restantes na disputa pelo campeonato, cada volta conta. O veterano da Joe Gibbs Racing Denny Hamlin fez suas previsões, nomeando os quatro pilotos que ele acredita que sairão vitoriosos do seleto grupo e chegarão ao cobiçado Championship-4.
No seu último episódio de podcast, Hamlin falou sobre o monumental desafio de escolher apenas quatro pilotos de um grupo que inclui quatro ex-campeões e uma variedade de talentos de alto nível. Kyle Larson, Christopher Bell, Chase Elliott e o próprio Hamlin são os nomes que ele apontou para a próxima rodada, mas ele admite que qualquer um dos pilotos restantes pode surpreender.
“Cara, é difícil escolher quatro desse grupo,” disse Hamlin. “Estou olhando para esses oito pilotos, e cada um deles foi forte durante toda a temporada. Alguém vai escorregar, e outra pessoa vai aproveitar isso. Você nunca sabe.”
As próprias previsões de Hamlin são ousadas, já que ele deixou de fora nomes como Ryan Blaney, seu próprio piloto da 23XI Racing Tyler Reddick e a estrela da Hendrick Motorsports William Byron, todos os quais mostraram lampejos de brilho ao longo da temporada. Mas Hamlin defende sua escolha, destacando seus indicados como aqueles que mostraram mais consistência.
“Eu, Larson, Bell e Elliott,” ele declarou com confiança, antes de discutir as performances de destaque de Kyle Larson e Christopher Bell. “Larson tem sido forte, Bell tem enfrentado problemas, mas sempre encontra uma maneira de se manter na disputa. No ano passado em Homestead, ele recebeu uma bandeira amarela no momento certo que o salvou. Este grupo é incrível, porém. Eu acho que esses oito são realmente os melhores da temporada.”
Enquanto Hamlin elogiava a profundidade do talento no restante do grupo, ele sabe que qualquer coisa pode acontecer na próxima rodada. Cada piloto é capaz de vencer, e como ele apontou, momentos inesperados podem mudar a trajetória dos playoffs.
“Este grupo é incrível. É assim que deveria ser—esses são os oito melhores pilotos que temos,” continuou Hamlin. “Vai ser uma batalha difícil para todos. Alguém vai se machucar, e alguém vai nos surpreender.”
Com a Rodada dos 8 prestes a começar neste domingo, todos os olhos estarão nos pilotos enquanto eles lutam por um lugar no Campeonato-4. As ousadas previsões de Hamlin podem agitar um pouco as coisas, mas uma coisa é certa—cada piloto deste grupo final está pronto para a luta de suas vidas. Os quatro melhores de Hamlin vão chegar a Phoenix, ou haverá uma surpresa? Só o tempo dirá.
