Denny Hamlin não é estranho a lidar com pressão, e desta vez, ele a enfrenta tanto na pista quanto fora dela. Enquanto batalha para garantir um lugar no campeonato da NASCAR Cup Series, a equipe 23XI Racing de Hamlin, co-propriedade de Michael Jordan e Curtis Polk, está no meio de uma acirrada batalha legal contra a NASCAR. A ação antitruste, apresentada apenas dias antes de Hamlin retornar à pista em Talladega, acusa a NASCAR de práticas anticompetitivas, falta de transparência e controle monopolista sobre o esporte.
Mas Hamlin permanece resoluto. “Você se prepara da melhor forma possível e dá o seu melhor no domingo,” disse Hamlin em Talladega. Apesar da tempestade legal, o piloto da Joe Gibbs Racing está focado em avançar nos playoffs, estando 11 pontos acima da linha de corte. O piloto de 42 anos enfatizou que sua preparação e compromisso não vacilaram, apesar do caos em torno da ação judicial.
A ação judicial, apresentada na quarta-feira na Carolina do Norte, mira no controle da NASCAR sobre o esporte, destacando especificamente o Acordo de Charter de 2025. De acordo com Hamlin e seus parceiros, a operação da família France sufoca a competição, e a ação visa desafiar esse status quo. Para Hamlin, isso não se trata apenas de uma batalha legal — trata-se de transformar o esporte para melhor.
Enquanto a ação judicial atrai atenção, Hamlin permanece inabalável. Ele refletiu sobre sua capacidade de prosperar sob pressão, observando: “Sempre fui um daqueles que não quer ser consumido por isso 24 horas por dia — o aspecto da pilotagem. Eu estaria esgotado se corresse tanto quanto Kyle Larson ou Kyle Busch. Esse simplesmente não é meu estilo.”
Apesar dos desafios pessoais e profissionais que Hamlin enfrentou ao longo de sua carreira, ele insiste que o caos o impulsiona. “Não se engane, o competidor dentro de mim—você não acha que eu não quero vir aqui e vencer neste fim de semana mais do que qualquer um? É isso que me motiva,” declarou, sublinhando que seu desejo de vencer permanece inabalável.
No que diz respeito ao processo, Hamlin vê isso como uma oportunidade de mudança, e não de interrupção. “As reações que ouvi sobre o processo foram positivas,” compartilhou, recontando uma mensagem que sua noiva Jordan Fish lhe enviou, fazendo referência a Moneyball, sobre a primeira pessoa a atravessar a parede sempre saindo “sangrando.” Ele acredita que este processo pode, em última análise, levar a uma reforma positiva dentro da NASCAR.
Com Talladega se aproximando e a pressão dos playoffs aumentando, Hamlin está mais determinado do que nunca. “Eu odeio perder,” disse ele, reafirmando seu compromisso de dar o seu melhor apesar do drama ao seu redor. O trabalho foi feito da sua parte, e agora, Hamlin está deixando a batalha legal para sua equipe enquanto se concentra na tarefa em questão—vencer um título da NASCAR Cup Series.
Enquanto o caos gira ao seu redor, uma coisa é clara: Denny Hamlin está determinado a continuar avançando, tanto na pista quanto na reestruturação do futuro da NASCAR.
