Toto Wolff, o conhecido chefe da equipe Mercedes, tem sido uma figura dominante no mundo da Fórmula 1 há muito tempo, mas sua influência se estende além da era atual de crescimento da F1. Antes do crescimento explosivo do esporte, as equipes do meio do pelotão enfrentavam dificuldades significativas devido aos seus orçamentos limitados. No entanto, uma equipe se destacou como uma exceção—Force India, agora Aston Martin. Otmar Szafnauer, que liderou a equipe durante seus períodos mais desafiadores, revelou como a engenhosidade e a reputação de sua equipe conseguiram atrair talentos de alto nível, surpreendendo até o próprio Wolff.
Force India operava com um orçamento apertado de cerca de $100-110 milhões anualmente, enquanto equipes de topo como Mercedes e Red Bull gastavam mais de $400 milhões. Apesar dessa diferença financeira, Szafnauer construiu uma equipe competitiva que consistentemente conquistava o título de “melhor do resto.” Essa conquista rendeu à equipe e a Szafnauer uma reputação como um lugar onde indivíduos talentosos eram valorizados e podiam prosperar, apesar dos recursos limitados.
Szafnauer compartilhou uma anedota ilustrando como a reputação da Force India atraía talentos de alto nível de equipes rivais. “Eu liguei para o Toto [Wolff], e não sei sobre o que estávamos falando, mas eu disse: ‘Oh sim, temos esse guru aerodinâmico sênior vindo da Red Bull para se juntar a nós.’ E ele ficou tipo, ‘O quê? Por que ele não está vindo para a Mercedes?’” Szafnauer se lembrou. “Ele não conseguia acreditar que um cara da Red Bull em um nível sênior realmente consideraria ir para a Force India, mas isso é porque tínhamos uma reputação de que, vá para lá, é um bom lugar para trabalhar.”
A dedicação de Szafnauer em manter a Force India competitiva foi tão forte que, durante a turbulência financeira da equipe, ele pessoalmente pagou os salários da equipe para manter a operação funcionando. Seus esforços permitiram que a equipe mantivesse uma vantagem competitiva e atraísse pessoal até mesmo de equipes de alto nível como a Red Bull, demonstrando o poder de um ambiente de trabalho positivo e solidário.
Refletindo sobre a abordagem meticulosa de Toto Wolff, Szafnauer descreveu como o chefe da Mercedes prestava atenção a cada detalhe no paddock. Wolff era conhecido por comparar as configurações dos garagens de outras equipes durante os finais de semana de corrida, buscando excelência não apenas na pista, mas na apresentação de sua equipe. “Eu me lembro de pessoas me dizendo que Toto caminhava pelo pit lane e olhava para ver quem tinha a melhor configuração de garagem. Você podia ver do pit lane para as garagens de todos. E ele caminhava e comparava o melhor. Eu acho que era a Red Bull na época. E ele dizia ao seu diretor esportivo: ‘Eu quero algo melhor do que isso,’ o que é ótimo. E ele fez isso,” explicou Szafnauer.
Embora Szafnauer tenha seguido em frente após seu tempo em Silverstone—depois de uma breve e turbulenta passagem pela Alpine—seus insights destacam a intensa competição e ambição que definem as equipes de elite da F1. Hoje, o cenário do esporte mudou drasticamente, com a introdução de um teto de gastos forçando todas as equipes a gerenciar seus gastos com mais cuidado para evitar penalidades.
No que diz respeito à Mercedes, a temporada atual tem sido uma mistura de altos e baixos. A potência alemã tem enfrentado dificuldades com um desempenho inconsistente, deixando os engenheiros em Brackley em busca de soluções para estabilizar a configuração do carro durante os finais de semana de corrida. Essa falta de consistência colocou a Mercedes em risco de terminar em quarto lugar no Campeonato de Construtores, já que as três principais equipes se distanciaram com uma vantagem substancial de pontos.
O perfeccionismo e a busca pela excelência de Toto Wolff permanecem aspectos-chave da filosofia da Mercedes, mas à medida que a equipe enfrenta os novos desafios da era moderna, a história da Force India e seus triunfos como azarões serve como um lembrete de que a engenhosidade, o trabalho em equipe e a resiliência podem, às vezes, superar até mesmo as maiores disparidades financeiras.
