Lando Norris, o piloto britânico da McLaren, assumiu a liderança do McLaren MCL35M à frente de Lewis Hamilton no Mercedes AMG F1 W12 durante a corrida do Campeonato Mundial de Fórmula 1 no Grande Prêmio da Rússia no Sochi Autodrom na Rússia em 26 de setembro de 2021.
Andrea Stella, chefe da equipe McLaren de Fórmula 1, revelou como a derrota no Grande Prêmio da Rússia de 2021 serviu como um ponto de virada que inspirou Lando Norris a sua vitória em Miami. Após 110 corridas, Norris finalmente alcançou sua tão esperada vitória na Fórmula 1, aproveitando uma situação favorável de Safety Car para ultrapassar Max Verstappen da Red Bull. Norris havia chegado perto de vencer em Sochi no ano anterior, liderando a partir da pole position até que uma falta de decisão durante uma chuva tardia custou-lhe a vitória. Contra o conselho da McLaren, Norris optou por não entrar nos boxes quando a chuva atingiu a pista, permitindo que Lewis Hamilton, que havia arriscado com pneus intermediários, garantisse a vitória. No entanto, Stella, que era o diretor de corrida da McLaren na época, enfatizou que a equipe era a culpada por esse incidente e sempre acreditou na capacidade de Norris de ter sucesso. Stella declarou: “Estávamos completamente convencidos de que a razão pela qual Lando ainda não havia vencido não era por causa do próprio Lando, mas por causa da equipe. Precisávamos dar a ele as ferramentas para vencer, e uma vez que fizemos isso, ele teve sucesso. Isso é um testemunho de quão preparado ele estava.” Stella também elogiou Norris por suas chegadas ao pódio em corridas onde o desempenho do carro não justificava necessariamente, destacando sua forte trajetória na Fórmula 1. Refletindo sobre a corrida na Rússia, Stella considerou-a um ponto de virada para Norris e a equipe em termos de como lidam com a pressão e colaboram para tomar decisões informadas com base nas informações únicas disponíveis tanto na pista quanto na parede dos boxes. No entanto, Stella assumiu a responsabilidade pela falha da equipe em fazer Norris entrar nos boxes, reconhecendo que foi sua limitação que os impediu de alcançar a vitória, mesmo que Norris tivesse feito sua parte.
A vitória de Norris marcou a terceira vez desde o início da temporada anterior que a Red Bull não viu Max Verstappen ou Sergio Perez ocuparem o primeiro lugar no pódio. Stella reconheceu consistentemente as conquistas da Red Bull nos últimos tempos e espera que o desempenho excepcional de Norris inicie um desafio mais competitivo por parte da McLaren. “Conquistar vitórias nunca é uma tarefa simples, e quando consideramos o que a Red Bull alcançou… Eu nunca subestimo suas realizações”, declarou o italiano. “Eu sempre os respeito muito porque há muitas maneiras de as coisas darem errado. Para eles alcançarem uma sequência tão notável de vitórias é realmente impressionante. Estamos apenas no começo desta jornada e, espero, teremos mais dias como estes no futuro.”
