Uma das equipes mais lendárias da Fórmula 1, a Williams Racing, foi vendida em 2020 durante a pandemia de COVID-19, marcando o fim de uma era para a icônica equipe baseada em Grove. A decisão de vender para a firma de investimento americana Dorilton Capital por $200 milhões não foi tomada de ânimo leve, e agora, Claire Williams, filha do fundador da equipe Sir Frank Williams, confessou que a dor de deixar a equipe a persegue diariamente.
Fundada por Sir Frank Williams em 1977, a Williams Racing se tornou uma das equipes independentes mais bem-sucedidas da história da F1, ostentando campeonatos mundiais com pilotos lendários como Nigel Mansell e Alain Prost. No entanto, em 2020, a sorte da equipe havia diminuído, deixando-os lutando na parte de trás do grid. Apesar de seu legado, a Williams enfrentou crescente pressão financeira, exacerbada pela pandemia global.
Em uma entrevista recente, Claire Williams esclareceu que a venda da equipe não foi uma oportunidade de “desinvestimento” para a família. Ela enfatizou que tinham toda a intenção de preservar o nome Williams na Fórmula 1 para as futuras gerações, incluindo seu filho e sobrinhos. A venda, ela revelou, foi um último recurso doloroso impulsionado pelas duras realidades da pandemia e das dificuldades financeiras.
“Não passa um dia em que eu tenha a emoção de estar feliz por termos vendido a Williams,” disse Claire. “Eu vou viver com a dor de perdê-la todos os dias. Não decidimos vender porque estávamos cansados da F1 ou porque queríamos nos desfazer. Queríamos continuar. Era nossa vida. Eu queria comandar a equipe para meu filho ou nossos sobrinhos.”
O golpe que selou o destino da equipe veio na forma da pandemia de 2020 e de uma disputa financeira com seu ex-patrocinador, ROKiT. Quando a pandemia atingiu, a ROKiT se retirou do contrato de patrocínio, deixando uma enorme lacuna nas finanças da equipe. Claire Williams revelou que a equipe ganhou um processo contra a ROKiT, que lhes devia £30 milhões ($39 milhões) em compensação. Mas o pagamento nunca se concretizou, deixando a equipe sem fundos cruciais em um momento em que as corridas de F1 estavam paralisadas por meses. Embora tenham recebido cerca de $28 milhões, foi tarde demais para evitar a venda.
“Nós os levamos ao tribunal e ganhamos. Eles nos devem £30 milhões. Eles não pagaram, isso deixou um enorme buraco em 2020. Fomos afortunados por termos alguém que veio para preencher essa lacuna. Chegamos a Melbourne e o COVID atingiu. Não competimos até julho. Quando você não corre, você não ganha dinheiro.”
Para muitos fãs, a venda da Williams Racing marcou um momento trágico na história da F1, já que uma das últimas grandes equipes independentes caiu nas mãos de uma empresa de investimentos. No entanto, a venda deu nova vida à equipe. A Dorilton Capital desde então injetou fundos significativos na equipe, preparando o terreno para um potencial renascimento da Williams Racing.
Enquanto Claire Williams pode continuar a carregar o fardo emocional de se separar da equipe da sua família, sua decisão pode ter pavimentado o caminho para a Williams Racing ressurgir na Fórmula 1. A esperança agora é que o investimento da Dorilton possa restaurar parte da glória que a equipe um dia conheceu e manter o nome Williams vivo nos livros de história do esporte.
