Joey Logano agora é um campeão da NASCAR Cup Series três vezes, mas sua vitória em 2024 acendeu uma tempestade de controvérsias sobre a legitimidade do formato de playoffs da NASCAR. O piloto da Team Penske triunfou no Phoenix Raceway, defendendo-se do companheiro de equipe Ryan Blaney e de um grupo de grandes concorrentes para conquistar a Bill France Cup. No entanto, críticos argumentam que seu título destaca falhas profundas no sistema da NASCAR—um sistema que recompensa o sucesso nos playoffs em detrimento da consistência ao longo da temporada.
Logano: Um Campeão do Tempo, Não da Consistência
A jornada de Logano até o campeonato de 2024 foi tudo menos tranquila. Estatisticamente, foi sua pior temporada desde que se juntou à Team Penske em 2013. Com apenas 13 finais no top-10, sete no top-5 e uma média de 17,1, seu desempenho foi inferior ao de outros concorrentes. Apesar de liderar apenas 414 voltas—um dos menores números para um campeão na era moderna—o brilho de Logano nos playoffs foi suficiente para garantir o título.
O caminho para a vitória não foi sem drama. Logano foi eliminado na Rodada de 12, mas ganhou uma segunda chance quando a desqualificação de Alex Bowman em Charlotte o reintegrou. A partir daí, uma vitória em Las Vegas o catapultou para a Rodada do Campeonato. Em Phoenix, Logano aproveitou a oportunidade, liderando 107 das 312 voltas e executando um sprint final impecável de 53 voltas para conquistar seu terceiro campeonato.
Logano, agora empatado com lendas como Cale Yarborough e Tony Stewart como um campeão três vezes, desconsiderou as críticas ao seu sucesso nos playoffs. “Todo mundo conhece as regras quando a temporada começa,” disse Logano. “Eu tenho um troféu bem legal agora. Estarei rindo até o banco.”
Formato dos Playoffs Sob o Microscópio
Os playoffs da NASCAR, introduzidos em 2004 e reformulados em 2014, sempre foram polarizadores. Projetado para injetar drama na temporada, o formato imita outras ligas esportivas americanas ao enfatizar uma abordagem de “ganhar e você está dentro”. No entanto, críticos argumentam que o sistema desvaloriza a excelência ao longo da temporada.
Denny Hamlin, um defensor vocal da reforma, reconheceu em seu podcast Actions Detrimental que Logano conquistou o título sob as regras atuais, mas questionou a justiça de um sistema que desvaloriza a consistência. “Parece que este formato está deslegitimando a temporada regular,” disse Hamlin. “Um campeonato deve refletir o melhor piloto ao longo do ano, não apenas algumas boas corridas.”
Brad Keselowski ecoou esses sentimentos, chamando o formato de “inapropriado” para uma série de automobilismo de elite. Sugestões para melhoria incluem manter os playoffs de várias rodadas, mas priorizar o desempenho ao longo do ano ao determinar o avanço nos playoffs.
O Caso pela Mudança
A controvérsia em torno do campeonato de Logano não se resume apenas às suas estatísticas—é parte de uma insatisfação mais ampla com o formato dos playoffs. A corrida da Rodada de 8 em Martinsville, que viu William Byron avançar para a Rodada do Campeonato em detrimento de Christopher Bell após uma penalidade controversa, alimentou ainda mais as críticas. Muitos fãs e insiders veem o título de Logano como o ponto de virada no debate sobre os playoffs.
A NASCAR está supostamente considerando mudanças no sistema. As propostas para 2025 incluem garantir ao campeão da temporada regular uma vaga nas fases finais dos playoffs, aumentar o número de pilotos na Rodada do Campeonato ou expandir a rodada final para várias corridas. Uma reformulação completa pode ocorrer já em 2026.
Logano Mantém sua Posição
Enquanto os críticos clamam por reformas, Logano permanece sem se desculpar. Comparando os playoffs da NASCAR a outros esportes americanos, ele defendeu o formato como um teste justo tanto de habilidade quanto de timing. “Você pode ter uma ótima temporada regular, mas isso não significa que você está garantido a ir até o final,” argumentou.
Apesar da reação negativa, o campeonato de Logano destaca sua capacidade de se destacar quando mais importa. Sua vitória solidifica seu legado como um dos grandes desempenhos do esporte e mostra a maestria da Team Penske na estrutura atual da NASCAR.
A Dominância da Penske Continua
O triunfo da Team Penske se estendeu além do título de Logano. Com campeonatos consecutivos sob Blaney e Logano, a organização está desfrutando de um sucesso sem precedentes. O proprietário da equipe, Roger Penske, chamou 2024 de “um dos melhores anos” em sua histórica trajetória no automobilismo, que incluiu vitórias nas 500 Milhas de Indianápolis e nas 24 Horas de Daytona.
Ainda assim, Penske reconheceu a crescente competição. “Você tem que dar crédito a Chip Ganassi,” disse Penske, referindo-se ao domínio de seu rival na IndyCar. “Eu disse a ele: ‘Volte para a NASCAR, ficou mais fácil.’”
O Caminho à Frente
À medida que a NASCAR entra na offseason, o debate sobre os playoffs só vai se intensificar. Fãs e pilotos estão pedindo um sistema que recompense tanto a consistência quanto as performances decisivas. Se a NASCAR optar por ajustes incrementais ou uma reforma completa, uma coisa é clara: o formato atual está sob ataque como nunca antes.
Por enquanto, Logano vai saborear sua vitória. Mas a longo prazo, seu campeonato pode servir como o catalisador para mudanças abrangentes na forma como a NASCAR coroa seus campeões.
