Carlos Sainz apresentou uma figura reflexiva e urgente após um difícil Grande Prêmio de Singapura, reconhecendo que as últimas seis corridas da temporada de 2024 podem representar sua última chance de glória na Fórmula 1. À medida que o espanhol se prepara para deixar a Ferrari, a história e as circunstâncias sugerem que suas chances de sucesso futuro estão diminuindo rapidamente.
Com Sainz prestes a deixar o cavalo empinado para um assento na Williams em 2025, muitos questionam se o jovem de 30 anos terá alguma chance realista de vencer corridas novamente. Apesar de ser mais jovem que alguns de seus contemporâneos, Sainz agora enfrenta a dura realidade de que a vida após a Ferrari muitas vezes é uma queda acentuada.
Refletindo sobre seu último período na Ferrari, Sainz disse:
“Vou me manter otimista. Seis corridas restantes neste longo ano. Vou trabalhar em minhas fraquezas e me colocar em uma posição melhor para essas últimas seis corridas.”
A urgência por trás dessas palavras é clara. As perspectivas futuras de Sainz parecem sombrias ao considerar os destinos de pilotos anteriores da Ferrari que saíram da equipe. Desde o início da era Schumacher, sete ex-pilotos da Ferrari—Eddie Irvine, Rubens Barrichello, Michael Schumacher, Felipe Massa, Fernando Alonso, Kimi Raikkonen e Sebastian Vettel—começaram 554 corridas pós-Ferrari combinadas. Nessas corridas, eles conquistaram apenas duas vitórias, ambas dos inesperados triunfos de Barrichello em 2009 com a Brawn GP. Mesmo Raikkonen, que retornou à Ferrari após uma passagem pela Lotus, não conseguiu escapar da tendência de retornos decrescentes.
Muitos desses ex-estrelas da Ferrari deixaram a equipe com esperanças de continuar sua competitividade, mas se viram despencando na classificação. A passagem de Irvine pela Jaguar após a Ferrari foi marcada por interferência corporativa. Barrichello teve dificuldades na Honda, e os anos desastrosos de Alonso na McLaren-Honda drenaram sua reputação outrora intocável. Até mesmo o grande Michael Schumacher, em seu retorno à Mercedes, nunca alcançou as alturas de seus dias de glória na Ferrari.
Quanto a Sainz, sua próxima mudança para a Williams, uma equipe que tem languido na parte de trás do grid durante grande parte da última década, não inspira muita confiança. Embora a equipe histórica tenha mostrado sinais de ressurgimento, ainda está longe de competir por vitórias em corridas, quanto mais por campeonatos. E com a Mercedes apostando na estrela em ascensão Kimi Antonelli, e a Red Bull pouco provável de considerar uma reunião com o ex-companheiro de Verstappen, a carreira de Sainz pode enfrentar uma batalha difícil para permanecer em disputa por pódios, quanto mais por vitórias.
Se a história serve de guia, deixar a Ferrari marca o fim das vitórias para a maioria dos pilotos. Massa e Raikkonen, após se separarem da Ferrari, tiveram momentos de ressurgimento—Massa com pódios na Williams e a respeitável passagem de Raikkonen pela Alfa Romeo—mas nenhum chegou perto de seu antigo sucesso.
Para Sainz, o tempo está passando. As próximas seis corridas podem ser sua última oportunidade de adicionar à sua contagem de três vitórias em grandes prêmios. Embora ele seja indiscutivelmente um piloto com mais a oferecer, a fria realidade da Fórmula 1 é que os assentos nas equipes de topo são limitados, e a Williams, apesar de sua orgulhosa história, está longe de ser uma equipe da frente.
Será que Sainz será a exceção que desafia o declínio pós-Ferrari, ou ele também se juntará à longa lista de pilotos talentosos cujos melhores dias terminaram no momento em que deixaram Maranello? A resposta provavelmente virá nas últimas corridas de 2024.
