A Hyundai pode ter a vantagem no Campeonato Mundial de Rali de 2024 (WRC) ao entrar no Rali do Japão com uma liderança confortável, mas a Toyota acredita que tem a mentalidade—e a estratégia—para conseguir uma reviravolta de última hora. Com a Hyundai já garantindo seu primeiro título de pilotos, a equipe tem como objetivo conquistar um histórico double com a coroa dos fabricantes. No entanto, o chefe da equipe Toyota, Jari-Matti Latvala, vê o foco duplo da Hyundai como uma oportunidade para a Toyota montar uma recuperação surpreendente.
A Toyota, que está 15 pontos atrás, precisa de um fim de semana impecável para conquistar o título de fabricantes. Latvala enfatizou que sua equipe está focada em replicar seu desempenho no Chile, onde conquistaram a pontuação máxima. “Claro, não é o trabalho mais fácil, mas ainda estamos no jogo,” disse ele. Se a Toyota conseguir a estratégia de pontuação máxima, superaria a Hyundai em pelo menos 17 pontos, o suficiente para garantir o título.
Latvala apontou que os pilotos da Hyundai, Thierry Neuville e Ott Tänak, enfrentarão a pressão de lutar pelo título de pilotos além da coroa dos fabricantes, o que pode ser uma distração. “A pressão é uma coisa engraçada; ela torna a condução um pouco diferente,” disse Latvala. “Thierry, com sua primeira chance de ganhar o título, não quer necessariamente atacar o tempo todo, e isso pode abrir a porta para nós.”
No entanto, o chefe da Hyundai, Cyril Abiteboul, vê as coisas de forma diferente. Com o título de pilotos já garantido, ele sente que a Hyundai pode agora se concentrar exclusivamente no título de fabricantes sem distrações. “Uma vez que algo já está garantido no banco, você pode se concentrar no resto”, disse Abiteboul, enfatizando que a Hyundai pretende pressionar a Toyota fortemente. Ele lembrou que as margens estreitas desta temporada levaram a mudanças inesperadas de pontos, como as vistas na Grécia e no Chile, sublinhando a imprevisibilidade do confronto final.
Para a Toyota, isso é mais do que apenas mais uma corrida—é sobre manter uma sequência viva. A equipe conquistou ambos os títulos em cada uma das últimas três temporadas. Não conseguir garantir um campeonato em 2024 marcaria o primeiro ano sem títulos para a Toyota desde que retornou ao WRC em 2017, adicionando ainda mais pressão para entregar uma vitória de última hora.
A Hyundai pode estar na posição de vantagem, mas a Toyota tem tudo a ganhar—e nada a perder. À medida que o Rally Japão se aproxima, ambas as equipes estão se preparando para uma batalha de alto risco que promete ser tão intensa quanto o WRC viu em anos.
