As apostas não poderiam ser mais altas enquanto o WRC FORUM8 Rally Japan se desenrola de forma dramática. Com Ott Tänak precisando de um milagre para roubar o campeonato de pilotos e Thierry Neuville segurando todas as cartas, a ação de sexta-feira tomou um rumo surpreendente. Tänak entregou uma performance dominante para terminar o dia em primeiro lugar, enquanto Neuville se viu languindo na 15ª posição, prejudicado por devastadores problemas mecânicos.
A Dominância de Tänak Enfrenta o Pesadelo de Neuville
Para Tänak sequer sonhar com uma reviravolta no campeonato, o estoniano precisava que tudo saísse a seu favor—e até agora, tem sido assim. Liderando o rali por 20 segundos, Tänak fez tudo que estava ao seu alcance, realizando uma corrida impecável para colocar a Hyundai no controle da disputa pelo título de fabricantes.
Enquanto isso, a campanha de Neuville por um título inédito no WRC encontrou um obstáculo. Seu Hyundai i20 N foi atingido por problemas no wastegate do turbocompressor no SS4, deixando a estrela belga hemorrágica de tempo e mergulhando-o em 7 minutos e 41 segundos de desvantagem.
“É obviamente decepcionante,” admitiu um Neuville desanimado. “Dirigir cinco estágios e meio sem potência, perdemos minutos—sete ou oito já. O que você pode fazer?”
O revés não apenas coloca em risco suas esperanças de campeonato, mas também complica a busca da Hyundai por um dobradinha de fabricantes. Com Andreas Mikkelsen saindo da corrida em SS6, a pressão sobre Tänak para manter sua liderança é imensa.
A Batalha Mental de Thierry Neuville
Neuville enfrentou inúmeras quase derrotas em sua busca por uma coroa do WRC, e a provação de sexta-feira adiciona mais uma camada de adversidade à sua história. Apesar da situação crítica, Neuville permanece matematicamente no controle—ele precisa apenas de seis pontos neste fim de semana para garantir o título.
Sem pontos ainda, Neuville conta com uma reviravolta no sábado para se recuperar e voltar ao top 10 e conquistar pontos no Super Sunday. A pressão, no entanto, está aumentando.
“Acho que toda a equipe está decepcionada com como as coisas estão indo,” admitiu Neuville. “Começamos bem, tivemos um bom ritmo, mas então tudo deu errado.”
A Pressão Incessante de Tänak
Enquanto as dificuldades de Neuville dominam as manchetes, Tänak permanece focado. Seu mantra: continuar vencendo etapas e garantir a coroa de fabricantes da Hyundai. Quando questionado sobre sua chance cada vez mais realista de conquistar o título de pilotos, Tänak descartou a noção com a frieza característica.
“O que posso fazer de diferente?” ele brincou. “É difícil ir além do primeiro.”
Mas o desempenho de Tänak é uma dor de cabeça para o Toyota. Com a Hyundai mantendo uma vantagem de 15 pontos, as esperanças da Toyota repousam em um fim de semana perfeito, e a dominância de Tänak está erodindo essas chances.
A Escalada Difícil da Toyota
A campanha da Toyota começou em desastre. Sébastien Ogier sofreu um furo na primeira etapa, perdendo dois minutos, enquanto Takamoto Katsuta também retrocedeu após danificar um pneu. Apenas Elfyn Evans conseguiu manter a Toyota na disputa, liderando brevemente antes de terminar a sexta-feira 20,9 segundos atrás de Tänak.
Ogier, visivelmente frustrado, admitiu suas dificuldades em manter a motivação. “É difícil encontrar motivação quando você está imediatamente fora da luta pela vitória,” ele confessou.
As poucas chances da Toyota de superar a Hyundai agora dependem de uma apresentação heroica no sábado e de um erro de Tänak—um cenário que parece cada vez mais improvável.
O Caminho à Frente: Título Pende na Balança
À medida que o Rally Japão entra em seu segundo dia, o drama está longe de acabar. Neuville deve fazer uma recuperação para garantir seu título tão elusivo, enquanto Tänak continua a pressionar incansavelmente, mirando uma potencial surpresa que poderia desestabilizar o campeonato.
Por enquanto, uma coisa é certa: o Rally Japão está entregando o espetáculo de alto risco que os fãs esperavam, com Ott Tänak e Thierry Neuville no centro da ação.
