Em uma revelação franca, Claire Williams admitiu que se arrepende profundamente de não ter feito parceria com Lawrence Stroll, uma decisão que poderia ter salvado a histórica equipe Williams F1 de ser vendida. Stroll, que inicialmente investiu na Williams quando seu filho Lance estreou com a equipe em 2017, mais tarde comprou a Force India, transformando-a na Racing Point e, finalmente, rebatizando-a como a equipe oficial Aston Martin F1 em 2021.
Refletindo sobre aqueles anos tumultuados, Williams confessou à Business of Sport que deixar Stroll escapar foi uma oportunidade perdida que “me deixa louca.” Apesar dos problemas financeiros que a Williams enfrentou no final da década de 2010, o apoio de Stroll poderia ter sido a tábua de salvação que eles precisavam. Em vez disso, ele mudou seu foco, adquirindo a Force India e construindo uma formidável equipe Aston Martin F1, agora armada com o gênio de Adrian Newey e um túnel de vento de última geração prestes a entrar em operação em breve.
A visão de Stroll em construir parcerias com a Aramco e a Honda, e contratar talentos de alto nível como Newey e Fernando Alonso, posicionou a Aston Martin como uma futura candidata a títulos a partir de 2026. “Foi uma jogada genial de Stroll [contratar Newey],” reconheceu Williams, destacando o que poderia ter sido para sua equipe.
Em contraste, o destino da Williams tomou um rumo pior. As consequências de uma disputa com patrocinadores, junto com a pandemia de COVID, forçaram a família a vender para a Dorilton Capital em 2020. “Foi algo completamente fora de nossas mãos,” lamentou Williams. “Não há um dia em que eu tenha, de forma alguma, a emoção de que estou feliz por termos vendido a Williams.”
A venda marcou o fim do envolvimento da família na F1, justo quando o esporte estava à beira de um enorme crescimento em interesse e valor global. A Williams, agora florescendo sob a propriedade da Dorilton, recebeu um influxo de investimento, aumentando sua infraestrutura e número de funcionários para mais de 1.000 empregados. Apesar de uma perda financeira recorde em 2023, os novos proprietários estão comprometidos em reconstruir a equipe e impulsioná-la de volta ao grid da F1.
No entanto, à medida que as avaliações das equipes de F1 disparam em direção à marca de um bilhão de dólares, a Williams admite outro arrependimento: não ter negociado uma pequena participação no acordo. “Estou bastante chateada por, como parte do acordo, eu não ter simplesmente dito: bem, queremos manter 5%, mas tudo bem”, lamentou.
As revelações de Claire Williams pintam um quadro do “o que poderia ter sido” se ela tivesse aproveitado a oportunidade de se associar a Stroll. Enquanto a Aston Martin mira o sucesso no campeonato e a Williams se reconstrói sob nova propriedade, a ex-principal da equipe se vê refletindo sobre um dos maiores “e se” de sua carreira.
