Antes do Grande Prêmio dos Estados Unidos de Fórmula 1 de 2024, mudanças significativas foram feitas no Circuito das Américas (COTA) em Austin, Texas, para resolver problemas recorrentes com os limites da pista e a superfície irregular. Essas alterações vêm após crescentes preocupações de equipes e pilotos sobre a dificuldade de fiscalizar os limites da pista no circuito de alta velocidade, que apresenta grandes áreas de escape em asfalto.
Em 2023, as infrações aos limites da pista em COTA foram um dos principais tópicos de discussão, com a Haas tendo um direito de revisão notavelmente rejeitado pela FIA após alegar que vários rivais haviam violado os limites da pista na Curva 6. A FIA reconheceu os desafios e indicou que soluções eram necessárias antes do início da temporada de 2024.
A mudança mais notável é o estreitamento das bordas de asfalto nas Curvas 6, 13, 14 e 15 em 1,5 metros, com grama substituindo o asfalto. Esta modificação tem como objetivo desencorajar os pilotos de ultrapassar os limites da pista, uma vez que a grama aumenta o risco de perder o controle. Além disso, novas câmeras foram instaladas para ajudar os Comissários de Corrida da FIA a monitorar melhor as violações dos limites da pista.
As adaptações da COTA também levam em consideração sua natureza de dupla finalidade, já que o circuito recebe eventos de Fórmula 1 e MotoGP. Isso exigiu um equilíbrio delicado, uma vez que as motos da MotoGP requerem medidas de segurança diferentes em comparação com os carros da F1. O promotor Bobby Epstein reconheceu esse desafio, observando que “não se pode ter ambos” cascalho e asfalto nas mesmas áreas sem comprometer a segurança de uma das categorias.
Seguindo o exemplo de outros circuitos como o Red Bull Ring na Áustria e Zandvoort na Holanda, o COTA introduziu uma armadilha de cascalho com resina na Curva 11, substituindo o meio-fio ‘turtle bump’. Esta armadilha de cascalho foi projetada para desencorajar violações dos limites da pista, ao mesmo tempo em que proporciona condições mais seguras para o MotoGP, já que a resina impede que o cascalho solto se espalhe, uma consideração essencial para corridas de duas rodas.
Outra grande melhoria foca em resolver a superfície irregular da pista do COTA, que recebeu duras críticas durante a temporada de F1 de 2023. Tanto Fernando Alonso quanto Max Verstappen expressaram preocupações, com o carro de Alonso sofrendo danos no assoalho e Verstappen chamando o circuito de inadequado para a F1. Em resposta, partes da pista foram recapeadas, particularmente em áreas que não eram tocadas há mais de uma década. Epstein está otimista de que as mudanças serão bem recebidas, especialmente por Verstappen, dizendo: “Estou certo de que vamos ouvir: ‘Isto é como uma pista totalmente nova. É fantástico.’”
Essas atualizações, projetadas para garantir corridas mais justas e condições mais seguras tanto para a F1 quanto para o MotoGP, visam tornar o GP dos Estados Unidos de 2024 no COTA um evento mais suave e competitivo para todos os envolvidos.
