Christopher Bell, da Joe Gibbs Racing, não segurou as palavras após a South Point 400 no Las Vegas Motor Speedway, fazendo algumas declarações ousadas sobre o papel de Ryan Blaney em ajudar seu companheiro de equipe da Team Penske, Joey Logano, a garantir uma vitória crucial. Apesar de dominar a corrida liderando 155 voltas e ter um dos carros mais rápidos na pista, Bell ficou aquém, pois a estratégia de economia de combustível de Logano prevaleceu, garantindo sua vaga no Championship 4.
A frustração de Bell foi evidente quando ele insinuou que Blaney, que estava muito longe da disputa correndo em P30 após um fim de semana difícil, jogou na defesa para Logano. O atual campeão da Cup usou Blaney para criar um buffer entre ele e Bell nas voltas finais, dando a Logano a vantagem para manter a liderança.
“Independentemente de quanto tempo ele tinha, o carro 12 estava com o Joey tentando jogar na defesa para ele,” disse Bell após a corrida. “Então, ia ser necessário um movimento certo para passar por ele, mas nós tínhamos, o que era, pneus quase 40 voltas mais novos? … Eu acho que é um jogo justo, e você sabe, palmas para ele.”
Bell também ressaltou a ironia em Blaney ajudar Logano, dado que ambos estão disputando vagas no Championship 4. Ao ajudar seu companheiro de equipe, Blaney sacrificou sua própria batalha por pontos, garantindo que a Penske conseguisse pelo menos um carro na rodada final.
“Eu acho que a vitória do 22 foi provavelmente ruim para o 12,” comentou Bell. “Porque eles estão correndo um contra o outro por pontos para entrar. Então, você sabe, a Penske venceu a corrida e conseguiu um carro, então eles fizeram certo.”
Enquanto Bell reconheceu a natureza estratégica da manobra, ele estava claramente desapontado com o desenrolar da corrida. Ele observou que, apesar de ter o carro mais rápido e um esforço impecável de sua equipe, a vitória de Logano escapou de suas mãos.
“Eu não acho que eu ainda tenha aceitado isso. Eu não sei. Apenas uma pena. Eu acho que todos nesta equipe fizeram tudo perfeito hoje. Este carro estava obviamente nas melhores condições. A equipe de pit stop fez um trabalho incrível. Adam [Stevens] chamou uma corrida excelente. Fizemos tudo o que precisávamos para colocar este Rheem Camry na Victory Lane. Simplesmente não era para ser hoje.”
O desgosto de Bell é compreensível, dado que ele estava em uma posição privilegiada para vencer, mas o resultado ainda foi positivo para suas esperanças no campeonato. Apesar da perda, ele ganhou pontos cruciais, colocando-se em uma posição forte para garantir um lugar no Championship 4 à medida que os playoffs avançam para Homestead-Miami e Martinsville.
Embora desapontado, o desempenho de Bell mostra que ele continua sendo um sério concorrente nos playoffs. Com duas corridas restantes antes do confronto final, ele ainda está em uma posição forte para entrar na disputa pelo título.
