A temporada 2024 da NASCAR Cup de Christopher Bell tem sido uma montanha-russa de desempenhos dominantes, quase vitórias e resultados frustrantes. Apesar de exibir uma velocidade digna de campeonato, o piloto da Joe Gibbs Racing tem lutado para transformar essas corridas dominantes em vitórias consistentes—uma fraqueza que não passou despercebida. A lenda da NASCAR, Kyle Petty, comentou sobre a recorrente incapacidade de Bell de fechar o negócio, entregando uma crítica contundente ao astro em ascensão.
Petty comparou as dificuldades de Bell às de ex-estrelas como Kasey Kahne e Kyle Larson em seus primeiros anos—ambos conhecidos por correr na frente, mas que falharam em finalizar as corridas quando mais importava. A recente performance de Bell em Kansas, na primeira rodada da corrida dos playoffs de 12, foi mais um exemplo onde ele teve a velocidade para competir pela vitória, mas acabou falhando nas etapas finais.
“Christopher Bell, neste estágio de sua carreira, mesmo que tenha vencido corridas, me lembra um pouco Kasey Kahne e Kyle Larson,” disse Petty. “Ele não consegue fechar o negócio. Ele pode correr na frente, pode liderar voltas. Ele precisa aprender a fechar esses negócios e maximizar esses dias, não apenas sair daqui com esses pontos.”
Bell tinha um carro capaz de vencer em Kansas, correndo lado a lado com pilotos como Tyler Reddick e Ross Chastain. No entanto, alguns erros custosos nas voltas finais o fizeram retroceder, incapaz de capitalizar a velocidade de seu carro. O próprio Bell reconheceu a oportunidade perdida em sua entrevista pós-corrida, admitindo que erros em momentos críticos lhe custaram tanto a posição na pista quanto uma melhor classificação.
“Eles trouxeram a pressão, isso é certo,” disse Bell, refletindo sobre os esforços de sua equipe. “Eu não sei. Obviamente, só gostaria de ter algumas curvas de volta porque houve algumas delas em que cometi erros e perdi muita posição na pista.”
Apesar de terminar em sétimo, Bell deixou Kansas sentindo que havia desperdiçado uma oportunidade de vitória — uma refrão muito familiar para o talentoso piloto que ainda não se estabeleceu como um finalizador consistente no mais alto nível da NASCAR.
Com seis corridas restantes na temporada de 2024, Bell deve se concentrar em transformar suas corridas impressionantes em vitórias se quiser garantir o campeonato. Como Petty apontou, Bell tem as ferramentas, a velocidade e a equipe ao seu lado, mas até que ele aprenda a “fechar o negócio”, o título pode continuar sendo evasivo.
Por enquanto, a jornada de Bell continua, e ele precisará abordar cada corrida com a mesma dominância, mas adicionar o toque final que o tem escapado até agora. Se ele conseguirá superar esse obstáculo determinará se será lembrado como um campeão ou como mais um piloto talentoso que falhou quando mais importava.
