Christian Horner, o chefe da Red Bull, está confiante de que sua equipe ainda possui o carro mais rápido da Fórmula 1 em todo o grid de 2024. Apesar da afirmação de Max Verstappen de que ser ultrapassado não deve ser considerado “normal”, Horner permanece firme em sua crença. O recente Grande Prêmio da Áustria parecia sugerir que a dominância da Red Bull sob as atuais regulamentações de efeito solo estava chegando ao fim, já que enfrentaram uma competição crescente. Verstappen, que havia garantido sete pole positions consecutivas no início da temporada, não conseguiu manter sua posição na frente nas quatro corridas anteriores. Horner sustenta que o desempenho excepcional da Red Bull no ano passado foi uma anomalia e que é natural que ocorra uma convergência quando as regulamentações se estabilizam. No entanto, Verstappen, que capitalizou as fraquezas de seus rivais para ampliar sua liderança no campeonato, pediu à Red Bull que permanecesse atenta e não se tornasse complacente. Ele reconheceu que a competição se aproximou e que é importante para a Red Bull buscar uma melhoria contínua.
Apesar do revés na Áustria, onde Verstappen sofreu um furo e terminou em quinto após uma batalha tensa com Lando Norris, Horner continua otimista sobre a competitividade da Red Bull. Ele acredita que a equipe teve um desempenho mais forte na Áustria em comparação com Barcelona, tanto em termos de ritmo do carro quanto de desempenho geral. Horner apontou para a performance na qualificação e na corrida Sprint como evidências da força da Red Bull. Ele também descartou o trecho final da corrida, onde Norris estava pressionando Verstappen, como não sendo indicativo do verdadeiro desempenho do carro da Red Bull. Horner está confiante de que a Red Bull teve a vantagem sobre a McLaren ao longo do fim de semana.
Em conclusão, Horner é inabalável em sua crença de que a Red Bull ainda possui o carro mais rápido da Fórmula 1. Apesar de enfrentar uma concorrência crescente e do cuidado de Verstappen contra a complacência, Horner vê o desempenho da equipe na Áustria como um sinal positivo de sua competitividade renovada. Ele continua confiante na capacidade da Red Bull de superar a McLaren e outros rivais na pista.
Quando questionado sobre se a McLaren agora tinha a vantagem sobre a Red Bull, Horner respondeu dizendo: “Bem, ele completou quatro voltas com um pneu Soft que teria sido suficiente para garantir a pole position ontem. Ele venceu de forma convincente a corrida Sprint e tinha uma vantagem de oito segundos antes de encontrar um problema durante o pit stop. Acreditávamos que tínhamos eles sob controle neste fim de semana.”
Horner negou que a Red Bull antecipasse uma dominância completa com base em sua vantagem na qualificação, mas ele reconheceu que a equipe “esperava vencer” em “circunstâncias normais.” Ele reiterou sua crença de que a competição alcançando a Red Bull era um resultado inevitável, e não uma consequência da complacência da parte deles.
“Quando a temporada de 2022 começou, houve algumas corridas intensas com Charles [Leclerc] e outros,” comentou Horner ao ser questionado sobre o crescente desafio de Norris e McLaren. “No entanto, nos últimos tempos, ele teve que lutar por cada vitória, especialmente nas últimas três corridas. Mas isso é a Fórmula 1 para você, essa é a natureza deste esporte. Não é comum ter uma vantagem de 25 segundos.”
