A Chevrolet enfrentou uma crise após experimentar múltiplos problemas durante o dia de qualificação para a Indy 500. No sábado, vários pilotos tiveram problemas de potência que afetaram sua capacidade de alcançar tempos competitivos. Essas interrupções na entrega de potência foram exclusivas para os pilotos com motores Chevrolet, e o fabricante confirmou que todos os incidentes estavam relacionados. Seis pilotos no total foram afetados pelo que a Chevy se refere como um incêndio no plenum, que ocorre quando o combustível pré-misturado e o ar se inflamam e vaporizam antes de entrar na câmara de combustão. Esse problema causou uma perda momentânea de potência, semelhante a uma falha de ignição, e interrompeu o ritmo de corrida dos pilotos.
Em resposta aos incidentes, a Chevrolet realizou uma coletiva de imprensa de emergência para abordar a situação. Rob Buckner, Gerente do Programa IndyCar da General Motors, reconheceu que eventos de plenum ocorrem ocasionalmente, mas afirmou que não haviam encontrado problemas antes da Indy 500 deste ano. Ele enfatizou que o dia de qualificação é um momento crítico para todos os envolvidos e que problemas inesperados podem surgir. Embora problemas de plenum tenham surgido naquele dia, Buckner expressou confiança em resolver rapidamente o problema.
O primeiro piloto a ser afetado foi Kyle Larson, que teve que abandonar sua corrida após apenas três voltas devido a um incêndio no plenum. Mais tarde, no mesmo dia, cinco outros pilotos, incluindo Pato O’Ward, Conor Daly, Ed Carpenter, Christian Rasmussen e Agustin Canapino, sofreram o mesmo destino. A Chevrolet imediatamente tomou medidas para mitigar o desastre e ativou seus centros de testes em todo o mundo para identificar o problema. Jim Campbell, VP de Performance e Motorsports da GM, garantiu que os motores permaneceram intactos e que a empresa trabalharia durante a noite para encontrar uma solução e melhorar os controles e calibrações para o dia seguinte.
Campbell também mencionou que a pressão de impulso aumentada utilizada para a qualificação da Indy 500, 1,5 bar em vez do habitual 1,3 bar, contribuiu para os problemas. Como os testes no mundo real não são realizados em pressões de turbocompressor mais altas, a Chevy depende de dados de teste para detectar problemas antes que se tornem críticos. Embora incêndios no plenum tenham sido discutidos anteriormente, eles não impactaram os resultados de forma tão significativa quanto fizeram no sábado. Curiosamente, os motores da Chevrolet demonstraram uma entrega de potência impressionante na configuração de maior impulso usada exclusivamente para a qualificação da Indy 500, com os quatro pilotos mais rápidos utilizando motores da Chevy. No entanto, isso oferece pouco consolo aos pilotos afetados durante a sessão de sábado, que esperam que o fabricante identifique e resolva o problema para evitar mais interrupções.
Diferentemente da Chevrolet, a Honda, o outro fabricante de motores na IndyCar que alimenta aproximadamente metade do grid, não se acredita que tenha o mesmo tipo de problema.
