A rodada de 16 do Campeonato da NASCAR de 2024 continua a oferecer a imprevisibilidade que os fãs esperavam, com o último drama se desenrolando na corrida “Go Bowling at The Glen” em Watkins Glen. Em uma reviravolta chocante, os concorrentes aos playoffs Denny Hamlin e Ryan Blaney se viram fora da disputa antes mesmo de completar a primeira volta, causando um grande golpe em suas esperanças de campeonato.
O caos começou quando o Chevy No. 8 de Kyle Busch fez contato com o No. 7 de Corey LaJoie, fazendo com que Busch girasse. O incidente rapidamente se transformou em um acidente envolvendo múltiplos carros que coletou vários pilotos, incluindo Hamlin, Blaney e Christopher Bell. Enquanto alguns carros conseguiram escapar com danos mínimos, o Toyota No. 11 de Hamlin e o Ford No. 12 de Blaney sofreram impactos significativos.
A equipe de Joe Gibbs Racing de Hamlin se apressou para fazer reparos, conseguindo colocá-lo de volta na pista, mas o piloto veterano só conseguiu salvar uma decepcionante 23ª posição—estranhamente semelhante ao seu resultado da semana anterior. Em contraste, o dia de Blaney terminou prematuramente após os oficiais da NASCAR determinarem que seu carro não poderia ser reparado com segurança, forçando-o a estacionar e eliminando qualquer chance de recuperação na corrida.
Um furioso Blaney não segurou as palavras em seus comentários pós-corrida, expressando raiva pela decisão da NASCAR de deixá-lo de fora. Com sua defesa do título agora em sério perigo, Blaney precisará de uma performance massiva na última corrida da Rodada de 16 no Bristol Motor Speedway para permanecer na disputa pelos playoffs.
Hamlin, refletindo sobre a colisão, aceitou parte da culpa, reconhecendo que seu desempenho ruim na qualificação o colocou no lugar errado na hora errada. “Se eu tivesse me qualificado melhor, não teria me envolvido na confusão,” admitiu Hamlin. Apesar da frustração, o piloto da Joe Gibbs Racing permanece esperançoso por redenção em Bristol, uma pista onde ele já teve sucesso anteriormente. O piloto veterano enfatizou que a gestão do desgaste dos pneus será crítica na corrida da próxima semana, e ele está confiante de que pode entregar a performance necessária para permanecer nos playoffs.
Entrando em Watkins Glen, Hamlin estava apenas dois pontos acima da linha de corte dos playoffs, mas sua 23ª posição agora o deixou seis pontos abaixo. Com apenas uma corrida restante para garantir um lugar na Rodada de 12, Hamlin sabe que uma chegada entre os três primeiros, juntamente com pontos críticos de etapa, é a única maneira de manter suas esperanças de campeonato vivas.
Quanto a Blaney, sua defesa do campeonato agora está por um fio, e todos os olhos estarão nele em Bristol enquanto ele luta para permanecer na conversa dos playoffs. Ambos os pilotos precisarão de performances quase impecáveis para manter vivas suas esperanças de título de 2024 em uma corrida que promete ser de alto risco sob as luzes.
